Το Vampire: The Masquerade – Swansong είναι μια πολύ ιδιαίτερη περίπτωση video game. Έρχεται την περίοδο που οι fans του World of Darkness είναι αρκετά απογοητευμένοι από την πρόσφατη επ’ αορίστου καθυστέρηση του Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2, ενώ ταυτόχρονα φέρνει στο τραπέζι ένα είδος gameplay που θυμίζει παιχνίδια που κάποτε απολαμβάναμε αλλά το genre τους έχει εξαφανιστεί με το πέρασμα των χρόνων. Παίζοντας, μας έφερε στο νου τα Dracula, Siberia, L.A. Noire, Heavy Rain, Disco Elysium και Tales of the Walking Dead. Συγχρόνως έχει αρκετά στοιχεία τα οποία το κάνουν να ξεχωρίζει σαν ένα πραγματικό τεράστιο session του Vampire: The Masquerade. Είναι ξεκάθαρο πως η Big Bad Wolf Games, ομάδα ανάπτυξης του τίτλου, προσπάθησε πάρα πολύ για να μεταφέρει πιστά την εμπειρία ενός εκ των καλύτερων tabletop RPGs όλων των εποχών στην οθόνη μας. Ταυτόχρονα προσπαθεί να είναι όσο γίνεται πιο εύπεπτο προς gamers που δεν έχουν ασχοληθεί ποτέ με το World of Darkness.
Παρόλα αυτά, το Vampire: the Masquerade είναι ένα σύμπαν που υπάρχει εδώ και πάνω από 30 χρόνια και έχει αναλυθεί σε πάρα πολλά μέσα. To original tabletop RPG, τα βιβλία, τα video games, το οπτικό υλικό, το άριστα σχεδιασμένο και τεράστιο lore και οι αμέτρητες ιστορίες που έχουν φτιάξει οι κοινότητες του παιχνιδιού, έχουν δημιουργήσει αυτά τα χρόνια ένα χαώδες πλήθος πληροφοριών. Η Big Bad Wolf Games έχει βάλει τα δυνατά της να αναλύσει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο συνοπτικά τι συμβαίνει σε αυτόν τον κόσμο, πως ζουν οι βρικόλακες και ποιος ο ρόλος τους στην κοινωνία. Ο τίτλος περιέχει πραγματικά πολύ μεγάλο όγκο πληροφοριών στο μενού του, διαθέσιμο για ανάγνωση πριν καν αρχίσετε να παίζετε. Αν είστε νέοι σε αυτόν τον κόσμο, προτείνεται ανεπιφύλακτα να διαβάσετε όλο αυτό το υλικό ή να πραγματοποιήσετε μια εκτενή αναζήτηση στο internet καθώς διαφορετικά δεν θα μπορέσετε να βρείτε ούτε λόγο για να παίξετε τον τίτλο, ούτε κάποια ευχαρίστηση στην ιστορία του.
Για όσους δεν έχετε ασχοληθεί ποτέ με το αριστούργημα που είναι το Vampire: The Masquerade, ορίστε μια μικρή περιγραφή: Στον κόσμο του παιχνιδιού, οι βρικόλακες υπάρχουν εδώ και χιλιάδες χρόνια. Είναι χωρισμένοι σε clans οι οποίες έχουν πολύ αυστηρά καθορισμένα χαρακτηριστικά, συνήθειες και συμπεριφορές. Οι βρικόλακες είναι πραγματικά αθάνατοι, το δέρμα τους κάτασπρο, δεν χρειάζονται ανθρώπινη τροφή και νερό για να επιβιώσουν – παρά μόνο αίμα για να καταπολεμήσουν το “τέρας” μέσα τους και να μην χάσουν τον έλεγχο από την πείνα. Μπορούν να πεθάνουν μόνο από έκθεση στον ήλιο, αποκεφαλισμό και πείνα. Μια παγκόσμια οργάνωση ονόματι Camarilla, έχει κάτω από την αιγίδα της τους περισσότερους βρικόλακες του κόσμου και προσπαθεί να τηρήσει το "Masquerade", που είναι η τεράστια συνομωσία ότι δεν υπάρχουν βρικόλακες στον κόσμο και πως ότι έχει ακουστεί για αυτούς είναι μυθοπλασία. Οι βρικόλακες είναι ξύπνιοι μόνο το βράδυ, κινώντας τα νήματα της ανθρωπότητας σε κοινωνικά, πολιτικά και ανθρωπιστικά θέματα για να εξυπηρετήσουν τα συμφέροντά τους και να επιβιώσουν, "κατακτώντας" έμμεσα το ανθρώπινο είδος. Κάθε παραβίαση του Masquerade και πιθανή έκθεση του κόσμου των βρικολάκων στους θνητούς τιμωρείται με την μέγιστη ποινή από την Camarilla.
Το Vampire: The Masquerade – Swansong λαμβάνει χώρα στην Βοστόνη της σημερινής εποχής. Η πριγκίπισσα Hazel της Camarilla, καλεί τους τρεις πρωταγωνιστές της ιστορίας στα ανάκτορά της, διότι ένα πάρτι βρικολάκων δέχθηκε επίθεση και πολλοί έχασαν την ζωή τους. Η Hazel απαιτεί απαντήσεις και στέλνει τους χαρακτήρες μας σε διαφορετικά μέρη για να εξερευνήσουν τι συνέβη, πως, γιατί και από ποιον προκειμένου να λάβει τα κατάλληλα μέτρα για να αντιμετωπίσει την κρίση. O Emem, η Leysha και ο Galeb χωρίζονται και προσπαθούν να ξετυλίξουν το μυστήριο πίσω από την δολοφονία των ομοειδών τους. Η ιστορία του τίτλου είναι εξαιρετική, και ο τρόπος που δίνονται οι πληροφορίες στον παίκτη σιγά σιγά και ακριβώς την στιγμή που πρέπει, πρέπει να θεωρείται παράδειγμα προς μίμηση σε παιχνίδια με έμφαση στο narrative.
Οι τρεις playable χαρακτήρες ταιριάζουν απόλυτα με το lore του World of Darkness και τις clan στις οποίες ανήκουν. Η Emem – ως Toreador – είναι diva, μονίμως ντυμένη με τα καλύτερα ρούχα, εντυπωσιακή και χρησιμοποιεί την ομορφιά της για να περάσει την άποψή της. Επιπλέον, αρνείται να τραφεί με αίμα από άνθρωπο που δεν είναι ευπαρουσίαστος. Ο Galeb είναι Ventrue, με πολύ επιβλητική παρουσία και μια μόνιμη τάση να θέλει να ηγηθεί του δωματίου. Η Leysha είναι Malkavian και… έχοντας μόλις βγει από ψυχιατρική κλινική, προσπαθεί να αντιμετωπίσει τα οράματα που έχει για το μέλλον. Το Vampire: The Masquerade – Swansong είναι ένα RPG το οποίο δίνει πάρα πολύ βαθιά έμφαση στην εξέλιξη ενός χαρακτήρα. Εκεί που οι περισσότεροι τίτλοι στις ημέρες μας ασχολούνται με combat mechanics και talent trees, ο νέος τίτλος στο σύμπαν του World of Darkness εστιάζει στο χτίσιμο του "ποιόν", των συναισθημάτων, των αντιδράσεων και γενικότερα της προσωπικότητας των πρωταγωνιστών. Αυτό είναι και το πρώτο στοιχείο που "φωνάζει" Vampire: The Masquerade στον εν λόγω τίτλο και αυτό που θα εκτιμήσουν οι περισσότεροι long time fans. Ο τίτλος δεν περιέχει μάχες με την παραδοσιακή σημασία της λέξης. Το Swansong είναι ένα παιχνίδι που εστιάζει στις συζητήσεις μεταξύ των χαρακτήρων, τις αλληλεπιδράσεις τους με το περιβάλλον και τα πράγματα που ο παίκτης ανακαλύπτει ψάχνοντας τους καλοσχεδιασμένους χάρτες του παιχνιδιού.
Το παιχνίδι χωρίζεται σε σκηνές. Σε κάθε κεφάλαιο, επιλέγετε με ποιον από τους τρεις χαρακτήρες θέλετε να ξεκινήσετε (θα παίξετε με όλους, απλά καθορίζετε την σειρά). Έπειτα, με μια μικρή γραπτή εισαγωγή, ξεκινάει η σκηνή και πρέπει να εκπληρώσετε τον σκοπό που σας δίνεται. Σε κάθε σκηνή, καλείστε να εξερευνήσετε εξονυχιστικά το μέρος στο οποίο βρίσκεστε, να εξαντλήσετε κάθε διάλογο με χαρακτήρες που βρίσκονται εκεί, να συλλέξετε όσο περισσότερα αντικείμενα μπορείτε και να διαβάσετε όσο περισσότερα αρχεία ανακαλύψετε. Τα πάντα έχουν σημασία. Ότι πείτε, ότι ανακαλύψετε, ότι επιλέξετε να πάρετε μαζί σας ή να αφήσετε πίσω, θα έχει αντίκτυπο στην ιστορία. Δεν υπάρχει κανένας απολύτως τρόπος να τα κάνετε όλα μαζί. Βλέπετε, κανένας από τους τρεις χαρακτήρες δεν θα έχει πάντα τις απαραίτητες ικανότητες για να αλληλεπιδράσει με τα πάντα και με όλους σε κάθε σημείο του παιχνιδιού. Κάθε χαρακτήρας διαθέτει ένα inventory στο οποίο προσθέτετε είτε όπλα, είτε consumables, είτε αντικείμενα που θα σας βοηθήσουν να ανακαλύψετε την αλήθεια που αναζητάτε. Επιπλέον, κάθε χαρακτήρας διαθέτει ένα εξαιρετικά πρωτότυπο σύστημα εξέλιξης, το οποίο μπορεί για κάποιους να είναι τεράστιος πονοκέφαλος ενώ για άλλους ένα πολύ καλοσχεδιασμένο παζλ.
Οι παίκτες που έχουν εμπειρία από το Vampire: the Masquerade θα νιώσουν κατευθείαν οικειότητα καθώς το Swansong έχει μεταφέρει σχεδόν επακριβώς το σύστημα του tabletop RPG σε ψηφιακή μορφή. Έχουν προστεθεί/ αφαιρεθεί κάποια στοιχεία που εξυπηρετούν το γεγονός ότι το Swansong είναι video game, αλλά δεν υπάρχουν πολλά πράγματα που θα χρειαστεί να μάθει ένας βετεράνος. Οι νέοι παίκτες δυστυχώς, πρέπει να καταναλώσουν ώρες διαβάζοντας τα tutorials και το lore για να αρχίσουν να καταλαβαίνουν ακριβώς πως λειτουργεί το ευφυές σύστημα εξέλιξης του κάθε χαρακτήρα. Θα προσπαθήσουμε να σας το συνοψίσουμε.
Για αρχή υπάρχουν τρία διαφορετικά attributes:
• Physical – ορίζει την αθλητική ικανότητα ενός χαρακτήρα
• Social – ορίζει την ικανότητα του χαρακτήρα στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις
• Mental – ορίζει το ψυχικό σθένος του κάθε χαρακτήρας
Στην συνέχεια, περνάμε στα skills που χωρίζονται σε Dialogue, Exploration και Knowledge. Τα dialog skills επηρεάζουν την ικανότητά σας να συζητάτε και να αποσπάτε περισσότερες πληροφορίες από τον συνομιλητή σας με τέσσερις διαφορετικούς τρόπους: rhetoric, intimidation, persuasion και psychology. Αναβαθμίζοντας την κάθε κατηγορία προσφέρει νέες επιλογές στις αλληλεπιδράσεις σας με τους υπόλοιπους NPC.
Τα exploration skills βοηθούν τον χαρακτήρα σας να εξερευνάει καλύτερα και πιο διεξοδικά το περιβάλλον του. Χωρίζονται σε Security και Technology. Και πάλι, κάθε ένα από αυτά τα skills θα σας ξεκλειδώσει νέες αλληλεπιδράσεις με το περιβάλλον και νέους τρόπους να λύσετε το μυστήριο πίσω από την δολοφονία των ομοειδών σας. Τέλος, τα knowledge skills χωρίζονται σε deduction και education και βοηθούν στην καλύτερη ανάλυση αντικειμένων, γραμμάτων ή χαρακτηριστικών ενός ατόμου. Σε όλα τα παραπάνω μπορείτε να επενδύσετε πόντους εμπειρίας ανάλογα με το που πιστεύετε ότι χρειάζεστε. Μετά τα attributes και τα skills, υπάρχουν τα disciplines. Αυτά είναι οι πραγματικές υπερφυσικές ικανότητες των βρικολάκων και κληρονομούνται σε όλα τα μέλη της κάθε clan. Τα disciplines θα ενισχύσουν τις ικανότητες σας είτε σε συζητήσεις, είτε στον τρόπο που μετακινείστε στο περιβάλλον, είτε στην παρατηρητικότητά σας.
Τέλος, για να χρησιμοποιήσετε τα skills ξοδεύετε Willpower, ενώ για να χρησιμοποιήσετε τα disciplines αποκτάτε hunger. Αν δεν έχετε αρκετό Willpower δεν μπορείτε να αλληλεπιδράσετε όπως θέλετε με τους γύρω βρικόλακες και υπάρχει περίπτωση κάποιοι NPC να σας πιάσουν κορόιδο αποσπώντας σας πληροφορίες ή να σταματήσουν να σας σέβονται. Για να χρησιμοποιήσετε τα disciplines αποκτάτε hunger, το οποίο λειτουργεί σαν το health pool του τίτλου. Αν φτάσετε την μπάρα του hunger στο τέρμα χωρίς να τραφείτε από κάποιον θνητό ή αίμα ποντικιών, θα υποκύψετε στο τέρας μέσα σας και θα χάσετε. Ταυτόχρονα, όσο ξοδεύετε το Willpower σας ή όσο χρησιμοποιείτε τα disciplines, ανεβαίνουν κάποιες passive ικανότητες αυτόματα στο talent tree σας, οι οποίες δυναμώνουν τις προαναφερθείσες ικανότητες. Κάθε απόφαση που παίρνετε, κάθε πρόταση που λέτε και κάθε ανακάλυψη που κάνετε (η δεν κάνετε) βοηθούν στον πίνακα των traits σας ως buffs ή debuffs, ανάλογα με το αν κάνετε κάτι καλά ή όχι.
Έχοντας περιγράψει με λίγα λόγια (ναι, με λίγα λόγια) το σύστημα εξέλιξης, σε αυτό το σημείο είναι ξεκάθαρο πως το Vampire: The Masquerade – Swansong δεν είναι ένα απλό παιχνίδι. Είναι ένας συνεχόμενος αγώνας μάχης με τον εαυτό σας, για να επιβιώσετε και να αποκτήσετε τις πληροφορίες που χρειάζεστε. Κάθε λάθος ή κάθε σωστή απόφαση που παίρνετε θα οδηγήσει σε κάποιο ανάλογο επόμενο συμβάν, μετατρέποντας τον τίτλο σε έναν λευκό καμβά που άλλοτε χρωματίζετε εσείς όπως θέλετε και άλλοτε ζωγραφίζεται μόνος του, ξεφεύγοντας από τον έλεγχό σας. Το Vampire: The Masquerade – Swansong είναι ένας τίτλος που μπορεί σε ένα σημείο να σας επιβραβεύσει για τις επιλογές σας και την επένδυση των πόντων εμπειρίας σας, και σε ένα άλλο να σας κάνει να μετανιώσετε τις τελευταίες τρεις ώρες παιχνιδιού. Το χαρακτηριστικό αυτό προκαλεί ανάμεικτα συναισθήματα για τον σκοπό που εξυπηρετεί το παιχνίδι. Είναι πάρα πολύ εύκολο να τιμωρηθείτε επειδή πολύ απλά δεν έχετε επενδύσει τα απαραίτητα skills ή disciplines σας σωστά. Το σωστά, δεν είναι κάτι που περνάει από το χέρι σας, είναι κάτι προκαθορισμένο που πρόκειται να συμβεί στην σκηνή που παίζετε και δεν μπορείτε με κανέναν τρόπο να το προβλέψετε, να το αποφύγετε ή να γυρίσετε πίσω. Σε στιγμές, είναι πολύ απογοητευτικό να έχετε καταναλώσει ώρες για να διαβάσετε έγγραφα, να μιλήσετε με χαρακτήρες και να αποφασίσετε που να ξοδέψετε τα ελάχιστα experience points που κερδίζετε, απλά και μόνο για να αποτύχετε σε κάποιο επόμενο interaction. Το Swansong, παρά την μεγάλη προσπάθεια που κάνει, δεν είναι μέρος για νέους παίκτες που δεν έχουν καμία προηγούμενη επαφή με το World of Darkness.
Όπως θα έχετε καταλάβει μέχρι τώρα, στο Vampire: The Masquerade – Swansong θα περάσετε ατελείωτες ώρες να συζητάτε με άλλους χαρακτήρες. Δυστυχώς, για τίτλο που δίνει τόσο έντονη έμφαση στις συνομιλίες, η ποιότητα των γραφικών στα πρόσωπα είναι απογοητευτική. Όλοι οι χαρακτήρες μοιάζουν με πλαστικές κούκλες. Επιπλέον, το lipsync είναι κωμικοτραγικό. Τα στόματα άλλοτε απλά ανοιγοκλείνουν σαν συρόμενες πόρτες και άλλοτε η κίνηση τους ταιριάζει με τα λόγια αλλά δεν είναι συγχρονισμένη με τον ήχο. Ταυτόχρονα, το voice acting σε πολλά σημεία δεν περνάει τα συναισθήματα των χαρακτήρων εκείνη την στιγμή, καθιστώντας "άψυχες" ακόμη και τις έντονες συζητήσεις. Εφόσον θα ξοδέψετε τον περισσότερο χρόνο σας συζητώντας, τα γραφικά και η ποιότητα του voice acting θα σας εξαντλήσουν. Το περιβάλλον γύρω από τους χαρακτήρες είναι ιδιαίτερα λεπτομερές και όμορφο, κάτι που κάνει τους ίδιους τους χαρακτήρες να είναι σαν κολάζ μέσα στον χώρο. Πολλές στιγμές αισθανθήκαμε πως οι χαρακτήρες βγήκαν από άλλο παιχνίδι και εισέβαλαν στην σκηνή του Swansong. Αυτό είναι το χειρότερο σημείο στον τίτλο και δεν περνάει με τίποτα απαρατήρητο, το κάθε άλλο. Τέλος, ακόμη και το καλοσχεδιασμένο και λεπτομερές περιβάλλον δεν είναι σε καμία περίπτωση στα επίπεδα ενός παιχνιδιού που κυκλοφόρησε το 2022.
Η έκδοση του PlayStation 5 δεν περιέχει καμία απολύτως χρήση της τεχνολογίας της κονσόλας. Δεν υπάρχει haptic feedback, 3D audio, adaptive triggers, χρήση του μικρού speaker του DualSense, απολύτως τίποτα. Δεν υπάρχει καν η στοιχειώδης δόνηση στο χειριστήριο, κατ’ επέκταση δεν υπάρχει κάτι να σχολιάσουμε σε αυτόν τον τομέα. Σε γενικές γραμμές, είναι ξεκάθαρο πως το Vampire: The Masquerade – Swansong δημιουργήθηκε για να εξυπηρετήσει τους die-hard fans του franchise, οι οποίοι δεν πρόκειται να ενοχληθούν από τα κακοσχεδιασμένα μοντέλα και το χείριστο lipsync, καθώς η τελευταία καλή εμπειρία που έχουν από το Vampire είναι είτε το tabletop RPG που παίζεται με χαρτί και μολύβι δίχως καμία αναπαράσταση, είτε το Vampire: The Masquerade – Bloodlines το οποίο κυκλοφόρησε πριν σχεδόν 20 χρόνια. Όσοι δεν είστε επίτιμα μέλη της Camarilla και επιθυμείτε να ασχοληθείτε με το Swansong, προετοιμαστείτε για γερό διάβασμα και μελέτη.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity