Τα πρώτα του βήματα στο χώρο του gaming έγιναν με την πρόσληψή του στις τάξεις της Electronic Arts και πιο συγκεκριμένα στην EA Sports. Για ακόμη μια φορά, ο King βρέθηκε σε μια εταιρεία που διακρίνεται για τη δουλειά της στο branding, αφού μέχρι σήμερα η EA Sports παραμένει ένα από τα πιο δυνατά ονόματα της gaming σκηνής όσον αφορά στο συγκεκριμένο τομέα. Εκεί ακριβώς είναι που η συζήτηση αρχίζει να αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον, αφού ο Al King αναφέρει τα βασικά χαρακτηριστικά που πρέπει κανείς να λάβει υπ’ όψιν του όταν σκέφτεται το branding της εταιρείας του. Και το πρώτο πράγμα είναι η ίδια η ταυτότητα της επιχείρησης - και το πόσο ξεκάθαρη είναι αυτή τόσο στον καταναλωτή, όσο και στην ίδια την εταιρεία. Επιστρέφοντας στην ΕΑ Sports, για παράδειγμα, το θέμα ήταν τα πραγματικά σπορ και η πιστότητα της αποτύπωσης στα παιχνίδια της εταιρείας. Ο King πήρε τα πράγματα που έμαθε από την EA Sports και προσπάθησε να βρει τις αντιστοιχίες μέσα στη Wargaming.net. Σύμφωνα με τον ίδιο, υπήρχαν καλές ιδέες και ωραία logos, αλλά δεν υπήρχε η κατάλληλη τοποθέτηση του brand. Δουλεύοντας με τα ανώτερα στελέχη marketing από τις διαφορετικές περιοχές του πλανήτη, η ομάδα του King κατόρθωσε να βρει ξεκάθαρο προσανατολισμό για το brand της Wargaming.net και προϊόντα της.
Αυτή ήταν οι free-to-play, team-based, global, online μάχες. Έτσι ήρθε και η πρόταση “Let’s Battle”, η οποία είναι απλή και περιέχει όλα όσα αντιπροσώπευε η εταιρεία. Πολύ σύντομα ήρθε και η συζήτηση για το προφίλ και την εικόνα της εταιρείας, και αυτή φυσικά εμπεριείχε όλα όσα μπορεί να αναλογιστεί κανείς σήμερα όταν σκέφτεται το World of Tanks και την Wargaming.net γενικότερα. Έτσι, λέξεις όπως “heavy metal”, “gritty”, “solid”, “powerful”, “authentic” και “military” αναφέρθηκαν στην κουβέντα - και με αυτές τις λέξεις, ουσιαστικά, και όσα αυτές αντιπροσωπεύουν, είναι που η Wargaming.net άρχισε να εκτελεί το πλάνο της. Και πράγματι, ακόμα και στο χώρο του event, μπορούσε να δει κανείς πως κυριαρχούσαν το μπλε και το κόκκινο, τα ατσάλινα βέλη στο λογότυπο της Wargaming.net, με τη μεγάλη ασπίδα. Φυσικά, το αποτέλεσμα αυτό παίρνει χρόνια για να εδραιωθεί στη συνείδηση του κοινού, αλλά με τον καιρό όντως ο στόχος επιτυγχάνεται.
Όσον αφορά τώρα στα eSports; O Al King επιβεβαίωσε αυτό που μας είχε πει και ο Nicolas Passemard νωρίτερα, δηλαδή ότι οι δημιουργοί του World of Tanks δεν είχαν κατά νου τα eSports όταν εμπνεύστηκαν τον τίτλο. Απεναντίας, ο στόχος τους ήταν να δημιουργήσουν ένα διασκεδαστικό, free-to-play MOBA που βασιζόταν στα άρματα. Ήθελαν να φτιάξουν ένα παιχνίδι για τους ίδιους, κατά μία έννοια, δεδομένης της δικής τους εμπειρίας και του πως μεγάλωσαν οι ίδιοι. Το community ήταν αυτό που έδωσε την ιδέα της προσαρμογής του τίτλου στα eSports, και βάσει των προτάσεων της κοινότητας ήταν που η ομάδα ανάπτυξης σκέφτηκε πως κάτι τέτοιο θα μπορούσε να είναι εφικτό. Σύντομα στις τάξεις της Wargaming.net ήρθαν και οι ειδικοί στα eSports, και ο στρατηγικός σχεδιασμός της εταιρείας άρχισε να αλλάζει. Μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις, κατά τον ίδιο, ήταν το γεγονός ότι η ομάδα ανάπτυξης του World of Tanks δεν ήταν τόσο ευέλικτη, και χρειαζόταν ένα είδος «εκπαίδευσης» σχετικά με τα eSports και πώς ο τίτλος πρέπει να προσαρμοστεί πάνω σε αυτά, ούτως ώστε να ελκύσουν νέο κοινό. Δούλεψε όμως, και όπως ο King αναφέρει, το event και το League μεγαλώνει χρόνο με το χρόνο, κάτι που τους κάνει να ατενίζουν το μέλλον με αισιοδοξία και να σκέφτονται μακροπρόθεσμα. Το σημαντικότερο, βέβαια, όπως αναφέρει και ο King, είναι ότι όλο αυτό είναι μια συνεχής διαδικασία, η οποία δε σταματά ποτέ. Από τη μία έχουμε το ίδιο το παιχνίδι και πώς η εταιρεία παρατηρεί τον τρόπο με τον οποίο οι παίκτες απολαμβάνουν την εμπειρία, και από την άλλη είναι η ίδια η κοινότητα και το feedback που αυτή δίνει στους δημιουργούς. Μέσα από αυτό το πλήθος δεδομένων είναι που η ομάδα της Wargaming.net προσπαθεί συνεχώς να βελτιώσει το προϊόν της και να το προσαρμόζει στα νέα δεδομένα και τα «θέλω» του κοινού της.
Σε αυτό παίζουν πολύ σημαντικό ρόλο και οι κονσόλες, πλέον, σύμφωνα με τον King. Η Wargaming.net έχει ήδη μια ομάδα η οποία ασχολείται αποκλειστικά με τις κονσόλες και έχει την έδρα της στο Σικάγο: «Μπορεί η συλλογή πληροφοριών να είναι πιο περίπλοκη, αφού πολλές φορές μεσολαβεί η εταιρεία που έχει την πλατφόρμα, αλλά σε γενικές γραμμές ακολουθείται η ίδια διαδικασία. [...] Επίσης, έχουμε ξεχωριστές ομάδες για τις κοινότητες στις κονσόλες, που διαβάζουν το «κλίμα» της κάθε πλατφόρμας».
Διαφέρουν όμως σαν κοινότητες από αυτήν του PC; Κατά τον Al King, οι κοινότητες του World of Tanks είναι σαν ένα διάγραμμα Venn. Υπάρχουν σημεία που είναι κοινά, αλλά και σημεία που είναι εντελώς διαφορετικά. Οι χρήστες του PC ενδιαφέρονται περισσότερο για το «στρατιωτικό» κομμάτι, ενώ στις κονσόλες οι χρήστες ενδιαφέρονται περισσότερο για τη δράση και εκφράζονται πιο έντονα. Δεν παύουν όμως, κατά τον ίδιο, να είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες οι διαφορές και οι ομοιότητές τους. Έχοντας αναφέρει τις κονσόλες, βέβαια, η συζήτηση δεν άργησε να πάει και στο VR. Όταν ερωτήθηκε για το VR και το κατά πόσο αυτό είναι ένα βιώσιμο μέσο για το World of Tanks, ο King ήταν ξεκάθαρος: «Όχι ακόμα. Είμαι στην βιομηχανία 25 χρόνια, και το VR έχει έρθει στην επιφάνεια 3 φορές. Αυτήν τη φορά, είναι πιο «απτό», αφού έχουμε τους «μεγάλους παίκτες» που κινούνται προς αυτό. Είτε αυτοί είναι η Facebook, είτε η Google, δείχνουν ενδιαφέρον για το VR, κάτι που αποτελεί μια καλή ένδειξη ότι μπορούμε να μιλάμε όχι για το «αν», αλλά για το «πότε». Αλλά ακόμα θα πρέπει να υπάρξει και μια σημαντική μάχη hardware. Μέχρι να έχεις ένα μεγάλο brand ηλεκτρονικών, όπως η Sony, που να έχει ένα headset που τιμολογείται κάτω από τα $200 στη λιανική, κανείς δε θα αρχίσει να το αγοράζει. Και σαν ανεξάρτητος software developer, έχουμε το πλεονέκτημα να κάτσουμε πίσω και να δούμε πώς θα εκτυλιχθεί η όλη κατάσταση, και απλά να πάμε με το νικητή της μάχης αυτής. Και κάτι τέτοιο δε θα γίνει πιθανότατα για τα επόμενα 3 χρόνια, οπότε προς το παρόν απλά χρησιμοποιούμε το VR για προωθητικούς σκοπούς. Στο μέλλον, μάλλον θα μπορούμε να αφοσιωθούμε σε ένα VR format και να το χρησιμοποιήσουμε για το World of Tanks. Είναι πολύ νωρίς ακόμα, αλλά είναι ενδιαφέρον και συναρπαστικό, και θα γίνει».
Η έλευση του VR σημαίνει ότι το gaming με την παραδοσιακή του μορφή βρίσκεται στο τέλος του; Σύμφωνα με τον Al King κάτι τέτοιο δεν ισχύει: «Το βρίσκω δύσκολο να σκεφτώ ότι αυτά τα εκπληκτικά παιχνίδια που παίζουμε τώρα, όπως για παράδειγμα το The Last of Us, το The Witcher, το World of Tanks ή το FIFA θα εκλείψουν. Αλλά με την έλευση νέων μεθόδων εισαγωγής εντολών, όπως για παράδειγμα έκανε το Wii και τα κατάφερε σε μια σκόπιμη στρατηγική απόφαση […], θα δούμε περισσότερα νέα πράγματα. Το κομμάτι της πίτας θα μικρύνει, αλλά δε θα εκλείψει ποτέ. Πάντα θα υπάρχουν οι hardcore gamers που θα μπορούν να κάνουν περίπλοκα πράγματα in-game και θα απαιτούν πιο περίπλοκες συσκευές εισαγωγής εντολών, αλλά θα προστεθούν και νέες ομάδες καταναλωτών που θα προτιμούν νέους τρόπους».
Και φτάνοντας σιγά σιγά προς το τέλος της κουβέντας μας, δεν μπορούσε παρά να γίνει ερώτηση για την απόφαση της Wargaming.net να απέχει από την Ε3 2016, δεδομένης της παρουσίας της εταιρείας στις προηγούμενες εκδηλώσεις που έλαβαν χώρα στην Καλιφόρνια. Τι σημαίνει αυτό για την Wargaming.net; «Δε σημαίνει πολλά για την Wargaming.net. Σημαίνει πολλά για την Ε3. Δεν είμαστε μόνοι μας σε αυτό. Η Ε3 έρχεται σε κύματα. Ξέρεις τον κλασικό κύκλο ζωής ενός προϊόντος; Κάθε προϊόν έχει αυτόν ακριβώς τον κύκλο. Σε κάποια διαρκεί δεκαετίες, σε κάποια άλλα μήνες, αν είσαι άτυχος. Ένας αναλυτής της ΕΑ έδειξε ότι η καμπύλη αυτή της Ε3 έχει διαφορά φάσης σε σχέση με τον κύκλο που κάνουν οι κονσόλες, κατά περίπου 2 χρόνια. Οπότε είναι το που βρίσκεται η βιομηχανία από πλευράς τεχνολογίας. Στην αρχή της καμπύλης, χρειάζεσαι την Ε3 γιατί πρέπει να κάνεις πολύ καλύτερη δουλειά από πλευράς ενημέρωσης του κοινού όσον αφορά το νέο hardware, παιχνίδια που έρχονται και τις συσκευές εισαγωγής εντολών. Έτσι, ο κόσμος πρέπει να μαζευτεί για να μοιραστεί όλα αυτά τα νέα πράγματα. Όταν φτάνουμε στη φάση της ωρίμανσης, η δουλειά έχει ήδη γίνει. Και μας κοστίζει ήδη αρκετά εκατομμύρια δολάρια το να είμαστε στην E3, μόνο και μόνο σαν παρουσία. Αν προσθέσεις τα ταξιδιωτικά και τα logistics, είναι μια μεγάλη δέσμευση για οποιονδήποτε publisher. Πρέπει να είσαι απόλυτα σίγουρος ότι θα έχεις επιστροφή στην επένδυσή σου πριν το κάνεις αυτό. Τα προηγούμενα χρόνια ήμασταν σίγουροι, φέτος αποφασίσαμε πως όχι. Και ήδη ένας αριθμός ανθρώπων δημιουργεί τα δικά του events και καλεί τον κόσμο, γιατί έτσι έχει την πλήρη προσοχή του κοινού στο προϊόν του».
Όσον αφορά σε άλλα events στο μέλλον; Σίγουρα η Wargaming.net θα βρίσκεται στην Gamescom και την PAX East, καθώς και κάποια άλλα events στην Ασία. Το Tokyo Games Show παραμένει ένα ερωτηματικό, βέβαια, αλλά αυτό θα εξαρτηθεί από την ομάδα της Wargaming.net στην Ασία. «Το θέμα ξέρεις ποιο είναι; Ότι όταν λείπεις δύο χρόνια από το Los Angeles, σου λείπει το μέρος. Και όλοι είναι ανυπόμονοι να επιστρέψουν. Τότε αυτό που συνήθως συμβαίνει είναι ότι είσαι στην αρχή ενός νέου κύκλου, τα «μεγάλα παιδιά» όπως η Sony και η Nintendo κυκλοφορούν το νέο τους hardware, τότε λοιπόν γίνεται κάτι σαν αναγέννηση της E3». Η Wargaming.net φαίνεται πως ενδιαφέρεται ολοένα και περισσότερο να παρίσταται σε events που εστιάζουν στο community. Όπως εξηγεί ο King, σε αυτό βοηθάει και η αλλαγή από το retail και τα συσκευασμένα προϊόντα στην ψηφιακή διανομή. Όπου δε χρειάζεται κανείς να εστιάσει στο τι θα κυκλοφορήσει για την περίοδο των Χριστουγέννων και τι θα υποστηρίξουν οι μεγάλοι retailers. Έτσι, το ενδιαφέρον της εταιρείας μεταφέρεται στο ίδιο το κοινό, και μπορεί να εστιάσει καλύτερα σε αυτό και τα events που θα το ενδιαφέρουν περισσότερο – κάτι που εν τέλει αποδεικνύεται και φθηνότερο.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity