Τα σημαντικότερα προϊόντα της είναι τα ακόλουθα:
- Windows
- Office
- Xbox
- Surface
- Windows Phone
- OneDrive
- Azure/Cloud
- DirectX
- Visual Studio
- Skype
Με ένα ερωτηματικό δίπλα σε Skype, Windows Phone και Surface, οι υπόλοιπες περιπτώσεις είναι δραστηριότητες με μέγεθος και καθόλου αμελητέο τζίρο ή/και κερδοφορία. Και το κομμάτι του Surface παρουσιάζει ανάπτυξη μέσα σε όλα, όχι πτώση ή στασιμότητα. Το ένα πράγμα που λείπει από την Microsoft είναι και το πιο σημαντικό στις μέρες μας. Είναι πίστη ή αυτό που καλύτερα αποδίδεται με τον όρο “platform stickiness”. Όνειρο κάθε εταιρείας με τη δική της πλατφόρμα είναι να καταφέρει να κάνει τον καταναλωτή να επενδύσει τόσο σε αυτήν που, για πρακτικούς ή οικονομικούς λόγους, να γίνει ολοένα και πιο δύσκολο, με το πέρασμα του χρόνου, να αυτομολήσει προς κάποια ανταγωνιστική πλατφόρμα. Και το Xbox είναι το τυράκι. Και το τυράκι αυτό δεν πρόκειται να χρησιμοποιηθεί μόνο για να αγοράσει κάποιος ένα παιχνίδι της Microsoft στην ίδια της την κονσόλα, θα χρησιμοποιηθεί και για να φέρει περισσότερο κόσμο και, κατ’ επέκταση, εταιρείες στο Windows Store. Γιατί; Διότι από εκείνο κρατά μερίδια η ίδια, όχι η Valve. Το gaming έχει αποδειχθεί ότι είναι ο καλύτερος δυνατός κράχτης σε οποιοδήποτε app store. Με αρκετούς developers στο Windows Store, θα υπάρχει άλλη ζήτηση για τα cloud services της εταιρείας που ήδη θεωρούνται εκπληκτικά αξιόπιστα μεταξύ των developers, μαζί με εκείνα της Amazon. Και αυτά τα cloud services μπορούν να γίνουν ποιοτική διαφορά και στα games. Αυτή είναι μόλις μία πτυχή, αλλά δείχνει ότι η Microsoft έχει πολλά στο μυαλό της. Κάποτε αντιμετώπιζε κάθε προϊόν ως ξεχωριστή υπόθεση με τη δική του ομάδα (που τσακώνονταν με τις άλλες), το δικό του κοινό και κυρίως επαγγελματικό κοινό, σε δημόσιο ή ιδιωτικό τομέα.
Τώρα το παιχνίδι αλλάζει. Και στο νέο παιχνίδι το Xbox δεν είναι ένα προϊόν. Αν η ιδέα αυτή ακούγεται τρελή, τότε δεν έχετε παρά να δώσετε βάση στην ακόλουθη δήλωση του Satya Nadella, CEO της Microsoft, από τα μέσα του 2015.
Θα υλοποιήσουμε το καλύτερο πρόσωπο του οράματός μας μέσω του Windows device platform και των συσκευών μας, που θα έχουν σκοπό να ενθουσιάσουν τους πελάτες μας, να διευρύνουν την αποδοχή των υπηρεσιών μας, να φέρουν τζίρο, να οδηγήσουν στη δημιουργία νέων κατηγοριών προϊόντων και να δημιουργήσουν περισσότερες ευκαιρίες για το οικοσύστημα των Windows. Θα προσεγγίσουμε τις περί gaming φιλοδοξίες μας ως μέρος του ευρύτερου οράματός μας για τα Windows που σκοπεύουμε να κάνουμε πιο δελεαστικά για τον τελικό χρήστη. Θα ενοποιήσουμε τις προσπάθειές μας σε Xbox Live και first-party gaming κατά μήκος PC, κονσόλας, φορητών συσκευών και νέων κατηγοριών όπως το HoloLens σε μία ολοκληρωμένη πρόταση.
Finally, we will build the best instantiation of this vision through our Windows device platform and our devices, which will serve to delight our customers, increase distribution of our services, drive gross margin, enable fundamentally new product categories, and generate opportunity for the Windows ecosystem more broadly. We will pursue our gaming ambition as part of this broader vision for Windows and increase its appeal to consumers. We will bring together Xbox Live and our first-party gaming efforts across PC, console, mobile and new categories like HoloLens into one integrated play.
Για να το πετύχει λοιπόν όλο αυτό πρέπει να δώσει άλλη ταυτότητα στο ίδιο το Xbox. Από τη μία το κατάλαβε αργά. Από την άλλη, φαίνεται επιτέλους να το κατάλαβε. Μετρήστε πόσα νέα IP ετοιμάζει στη σύντομη ζωή του Xbox One και κάντε μια σύγκριση με τις δύο προηγούμενες γενιές του Xbox. 29 είναι τα first party studios, εκ των οποίων τα 21 είναι για games και από αυτά τα μόνα που είναι πιθανό να θυμάστε είναι τα εξής 8:
- 343 Industries
- Team Dakota
- Turn 10 Studios
- Lionhead Studios
- Rare
- Press Play
- Mojang
- The Coalition
Από αυτά 5 αγοράστηκαν, 2 στήθηκαν εσωτερικά για να αναλάβουν ήδη επιτυχημένα franchises και ένα μόνο στήθηκε εξ αρχής για χάρη του Xbox και, πιο συγκεκριμένα, για χάρη του Forza. Το 2001, όταν έκανε τα πρώτα του βήματα το Xbox, μόνο η Turn 10 Studios υπήρχε και τα υπόλοιπα 7 ήρθαν αργότερα. Φέτος ετοιμάζει 6 μεγάλες παραγωγές σε franchises που της ανήκουν:
- Crackdown 3
- Gears of War 4
- Halo Wars 2
- Quantum Break
- ReCore
- Sea of Thieves
Με εξαίρεση το Quantum Break, όλα τα υπόλοιπα είναι εσωτερικές παραγωγές ολικής. Από τους 6 τίτλους οι 3 δεν είναι sequels και δύο είναι προϊόντα συνεργασίας με τρίτο developer. Ώρα για σύγκριση με το 2015.
- Forza Motorsport 6
- Gears of War Ultimate Edition
- Halo 5: Guardians
- Rare Replay
- ScreamRide
- State of Decay: Year-One Survival Edition
Εδώ έχουμε 6 τίτλους ξανά, πάντα μένοντας στις πιο μεγάλες παραγωγές. 2 είναι αποτέλεσμα εξωτερικής συνεργασίας, ένας νέος τίτλος, και ένα περίπου remaster. Από τους υπολοίπους 4 έχουμε 2 remasters, ένα μεμονωμένο και μια συλλογή, και δύο sequels. Αλλά δείτε το και αλλιώς. Δείτε κάθε τίτλο ξεχωριστά και φέρτε κατά νου το hype που έχετε αισθανθεί. Συνδυάστε το και η εξάδα του 2015 φαντάζει φτωχός συγγενής εκείνης του 2016. Η Μicrosoft κατάλαβε ότι πρέπει να φτιάξει όσα περισσότερα franchises μπορεί για να μην κρέμεται η τύχη της σε δυο-τρία τη φορά. Πρέπει να είναι σε θέση να ρίχνει το βάρος της αλλού και να μειώνει τις πιθανότητες να “κάψει” κάποιο από τα σημαντικά της franchises. Δεν είναι καν επιστήμη, αλλά απλή λογική που η Μicrosoft έδειχνε να προσπαθεί να αποφύγει εδώ και πολλά, πολλά χρόνια. Και διαπίστωσε ότι δεν πάει άλλο έτσι. Εξ ου και δηλώσεις του Phil Spencer για μεγαλύτερη δραστηριότητα από εσωτερικές και αποκλειστικές εξωτερικές παραγωγές.
Το Xbox στο PC
Όλοι πια οι πιο αναγνωρίσιμοι τίτλοι του Xbox One είτε βρίσκονται στο PC, είτε έρχονται, είτε είναι ένα μόλις βήμα από το ανακοινώσουν την παρουσία τους. Και εφόσον μιλάμε για καθαρά αποκλειστικές παραγωγές στις οποίες δεν έχει κανένας άλλος το οποιοδήποτε δικαίωμα είναι απολύτως σίγουρο ότι η διανομή θα γίνεται μόνο μέσω Windows Store και μόνο για Windows 10. Γιατί; Διότι συμφέρει οι περισσότεροι χρήστες Windows να χρησιμοποιούν την τελευταία έκδοση του λειτουργικού συστήματος. Αν η “αποκλειστικότητα” των games σε Windows 10 σας φαίνεται τραβηγμένη κίνηση, προφανώς και δεν έχετε ακούσει ότι από εδώ και πέρα κάθε έκδοση Windows θα υποστηρίζει λιγότερους και κατά μέσο όρο νεότερους επεξεργαστές από ό,τι έχουμε συνηθίσει. Έτσι θα σπρώξει το μέσο όρο σε καλύτερο hardware αλλά, πάνω από όλα, σε έναν καλό χαμηλότερο κοινό παρονομαστή που μπορεί να χρησιμοποιήσει ως βάση για περαιτέρω εξέλιξη, αντί να περιμένει αιώνες για να προσθέσει κάποιο νέο χαρακτηριστικό, κάποια νέα λειτουργία που να μπορεί να αγγίξει μεγάλο μέρος της εγκατεστημένης βάσης. Πολύ απλά η Microsoft έχει αποφασίσει ότι τα Windows πρέπει να προχωρούν με γοργότερο βήμα. Και, φυσικά, ο υψηλότερος μέσος όρος στο hardware που τρέχει Windows 10, επιτυγχάνεται νέος ελάχιστος κοινός παρονομαστής που μπορεί να εξυπηρετεί καλύτερα το gaming. Ώστε όταν βγαίνει κάποιος τίτλος στο Windows Store, να είναι playable στην πλειοψηφία των συστημάτων με Windows 10, όχι στη μειοψηφία.
Επιπλέον, με την τακτική αυτή, και με αναπόφευκτες λειτουργίες όπως cross buy, θα επιχειρήσει να δημιουργήσει την εικόνα ότι το Xbox είναι συνώνυμο του Microsoft gaming, όχι (μόνο) το όνομα ενός μηχανήματος. Ήδη κοντοζυγώνει το game streaming από Xbox One σε PC, με ή χωρίς Oculus Rift, ενώ δεν έχει εκφραστεί επίσημη αντίρρηση στο game streaming από το PC στο Xbox. Ουσιαστικά η Microsoft έχει ήδη Steambox και της λείπει το Steam. Ακόμη και αν δεν τα καταφέρει στο δεύτερο σκέλος (είναι απείρως δύσκολο ύστερα από τόσα χρόνια αστοχίας), μπορεί να γίνει κάτι ανάλογο του GOG, που δεν είναι μεν Steam αλλά έχει και τη συμπάθεια των χρηστών του Steam.
Τα Windows στο Xbox
Όταν σχεδιαζόταν το πρώτο Xbox ήταν καημός του Gates να τρέχει Windows. Χρειάστηκε προσπάθεια για να δεχτεί ότι θα ήταν αυτοκτονία κάτι τέτοιο σε τεχνικό και οικονομικό επίπεδο και τελικά ακολουθήθηκε απλούστερος δρόμος. Ο ίδιος καημός επανήλθε, από τον Ballmer αυτήν τη φορά, για το Xbox 360. Και τότε φάνηκε βέβαια ότι δεν ήταν η πιο λογική οδός. Στο Xbox One όμως έχουμε τρία virtual machines, με διαφορετικό OS το καθένα και ο πυρήνας των Windows δεν λείπει. Ο οποίος ανανεώθηκε πρόσφατα με αφορμή τη διάθεση των Windows 10.
UWP και UWA
Οι προηγούμενες συνέργειες είναι μόνο η αρχή. Προηγουμένως η Microsoft έπρεπε να αναπτύξει για Windows PC και Xbox. Τώρα, με τα Windows 10 και το ανανεωμένο λογισμικό του Xbox One, όλα εντάσσονται στο Universal Windows Platform. Αυτή είναι η πλατφόρμα της Microsoft για κάθε είδους λογισμικό, είτε πρόκειται για games είτε όχι. Και ό,τι αναπτύσσεται για αυτήν την πλατφόρμα είναι απλή υπόθεση να τρέξει σε οποιαδήποτε συσκευή με Windows 10 και παράγωγά τους, άλλοτε κανονικά και άλλοτε με emulation. Μια εφαρμογή που είναι…έτοιμη για όλα ονομάζεται Universal Windows Application. Σκεφτείτε το ως πιο εκτεταμένη εφαρμογή του Universal Binary και Universal Application που γνωρίζουμε από το OS X και το iOS της Apple. Στην πρώτη περίπτωση είχαμε μία εφαρμογή που έτρεχε σε δύο διαφορετικές αρχιτεκτονικές hardware. Στη δεύτερη μια εφαρμογή που μπορεί να τρέξει σε οποιαδήποτε συσκευή που χρησιμοποιεί iOS και μάλιστα με σωστή υποστήριξη των ιδιαιτεροτήτων της.
Επομένως ένα UWA ακυρώνει λίγο-πολύ την έννοια του porting μεταξύ Windows 10 PC και Xbox, όποια φορά και αν διαλέξει ο developer. Θα είναι παρανοϊκό σχεδόν να μην υποστηρίξει και τις δύο πλευρές κάποιος από τη στιγμή που δεν χρειάζεται ιδιαίτερος επιπλέον κόπος, διότι έτσι απευθύνεται σε μεγαλύτερο μέρος της αγοράς ΚΑΙ μπορεί να μιλά για αποκλειστικότητα στο UWP, αντί σε PC ή Xbox One. Συν τοις άλλοις οι εξελίξεις αυτές ανοίγουν το δρόμο για cross buy, cross play και cross save χωρίς…ιδιαίτερες αλχημείες.
Το Xbox ως (περίπου) PC
Όλα τα παραπάνω μετατρέπουν ακόμη περισσότερο το Xbox One και ό,τι ακολουθήσει, στα μάτια του developer τουλάχιστον, σε άλλο ένα Windows PC που τυγχάνει να έχει συγκεκριμένα τεχνικά χαρακτηριστικά για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Από τη στιγμή που και το ίδιο το hardware δεν διαφέρει ουσιωδώς, μόνο σε σημεία, από PC hardware, το παζλ ολοκληρώνεται χωρίς ιδιαίτερη τριβή. Από τη στιγμή που το Xbox One είναι ένα προσιτό PC που κατασκευάζει η ίδια η Microsoft, ουδείς απασχολείται με κόστος λειτουργικού συστήματος. Επιπλέον είναι πολύ απλή υπόθεση, όπως είπαμε και στο πρώτο μέρος της σειράς “The Great Game”, να βγει νέο, βελτιωμένο Xbox, όχι απλά με διαφορετικό περίβλημα, αλλά με αυξημένη ισχύ. Από τη στιγμή που το software παραμένει ίδιο, τα γνωστά games θα είναι συμβατά και θα έχουν το περιθώριο να τρέξουν ακόμη καλύτερα. Επιπλέον, όταν οι developers θεωρήσουν ότι αξίζει τον κόπο, και σίγουρα η Microsoft θα είναι η πρώτη που θα κάνει τέτοιες κινήσεις, θα ετοιμάζουν τίτλους που στην αρχή θα λειτουργούν καλύτερα στο ισχυρότερο μοντέλο και αργότερα θα το απαιτούν.
Ο Phil Spencer είπε ξεκάθαρα ότι η εταιρεία θέλει να ακολουθήσει το παράδειγμα άλλων αγορών, στις οποίες η ανανέωση του υλικού είναι και πολύ πιο συχνή και απολύτως αναμενόμενη. Τα αυτονόητα παραδείγματα που ανέφερε ήταν η βιομηχανία των smartphones και των tablets. Το Xbox μπορεί να είναι, κατά μία έννοια, το Steam Machine της Microsoft. Με τη διαφορά ότι η Microsoft έχει το περιθώριο να φτιάξει μόνη της ό,τι θέλει, αλλά και να συνεργαστεί με άλλους βέβαια, αν και το θεωρούμε απίθανο τη στιγμή που ο Nadella στοχεύει περισσότερο από ποτέ στον τελικό χρήστη. Έτσι έχει και άλλο λόγο στο κόστος διάθεσης, ενώ μπορεί να αποφύγει την απόλυτη σύγχυση που προκαλεί η ιδέα του Steam Machine. Από ποιον να πάρουμε ένα; Τι χαρακτηριστικά έχει ακριβώς; Τι εγγυήσεις έχουμε για το τι τρέχει που; Με την Microsoft να ορίζει όλη την πλατφόρμα σε software και hardware, είναι εύκολο να συμβεί ό,τι και στο iOS App Store. Να βρίσκουμε ένα παιχνίδι και να βλέπουμε στις σημειώσεις ότι, ξέρετε, τρέχει σε iPhone 5s ή νεότερο. Προφανώς και θα διαφέρουν οι επιδόσεις. Αλλά θα λειτουργεί.
Emulation και backwards compatibility
Με τα πάντα να πατούν σε σταθερή βάση, το emulation και η συμβατότητα με τίτλους παλαιότερων Xbox, ως ιστορία, αποκτούν λίγο διαφορετικό χρώμα. Το emulation του Xbox 360 στο Xbox One δεν είναι τόσο αδιανόητο να τρέξει στο PC. Όταν έρθει η ώρα για emulation του πρώτου Xbox θα ισχύει κάτι παρόμοιο. Και, επειδή η Microsoft δεν έχει πολλές γενιές Xbox hardware πίσω της, αλλά έχει χιλιάδες εσωτερικούς developers να ασχολούνται με UWP και UWA, το εγχείρημα είναι εφικτό και η συντήρησή σε βάθος χρόνου όχι αδύνατη. Είναι κάτι που μπορεί να καταφέρει διότι έχει λιγότερα πράγματα να υποστηρίξει σε σχέση με τον ανταγωνισμό, μεγαλύτερη εξειδίκευση στο software, περισσότερο χρήμα, περισσότερο, εμπειρότερο, ικανότερο προσωπικό σε τέτοια θέματα. Μπορεί να καταφέρει λοιπόν, σε κάποιο βαθμό το έχει καταφέρει ήδη άλλωστε, να πετύχει ευρεία συμβατότητα με παλαιότερο λογισμικό μια ώρα αρχύτερα από τον ανταγωνισμό και με λιγότερο ιδρώτα. Για να έχει κάτι ακόμη να βροντοφωνάζει με κάθε ευκαιρία. Είναι η μετριοπάθεια του marketing στη μέση βλέπετε. Αναγκαίο κακό.
MAU και Xbox Live
Κάποτε η Microsoft ανέφερε τις πωλήσεις του Xbox 360. Ύστερα βγήκε το Xbox One και μιλούσε για πωλήσεις Xbox, ασχέτως μοντέλου. Αργότερα αποφάσισε ότι θα αναφέρει τις ενεργές συνδρομές Xbox Live Gold αντί για πωλήσεις μηχανημάτων, κάτι που χρόνια απέφευγε να διευκρινίζει. Ήταν πιο ωραίο το νούμερο έτσι, αφού άλλο τα 20 εκατομμύρια Xbox One και άλλο τα 48 εκατομμύρια συνδρομητών. Τώρα κάνει ένα βήμα ακόμη και μιλά για Monthly Active Users, αναφερόμενοι σε τελικούς χρήστες που χρησιμοποιούν έστω μια φορά το μήνα οτιδήποτε σχετίζεται με gaming και προϊόν της Microsoft, υπολογίζοντας ενεργούς χρήστες Xbox 360, Xbox One, Xbox Live (εδώ μετράνε και τα mobile games που χρησιμοποιούν αυτό το δίκτυο) και Windows 10, εφόσον πρόκειται για games του Windows Store. Ακαταλαβίστικα όλα αυτά; Όχι για την αγορά. Η μέτρηση MAU είναι γνωστή ιστορία για εταιρείες όπως Facebook, Twitter, Apple και πολλούς άλλους. Και ο αριθμός αυτός από ενεργούς χρήστες σημαίνει ενεργή αγορά και οικοσύστημα, κατά κανόνα με εξίσου γνωστό και ενεργό τρόπο πληρωμής όπως πιστωτική κάρτα. Και όλο αυτό είναι μουσική στα αυτιά της αγοράς, των αναλυτών και των μετόχων. Ταυτόχρονα είναι, νομοτελειακά, πιο εντυπωσιακό νούμερο από τα παλαιότερα.
Παρατηρήστε όμως ότι το Xbox Live είναι μέρος της μέτρησης και όχι το βαρόμετρο. Η στροφή αυτή αφήνει περιθώρια για κάποια πράγματα. Η συνδρομή Xbox Live Gold μπορεί να είναι κάτι που θα μείνει στο Xbox, αλλά η γκρίνια για το επί πληρωμή multiplayer θα είναι θέμα χρόνου σε αυτήν την περίπτωση, και όχι άδικα. Μπορεί επίσης να είναι ώρα ώστε να αλλάξει ο χαρακτήρας της συνδρομής η οποία θα επικεντρώνεται στην εξασφάλιση προσφορών, δωρεάν παιχνιδιών από Windows 10, Xbox One, Xbox 360 και Xbox, χωρίς όμως τα του multiplayer που το λογικό είναι να αρχίσουν να προσφέρονται δωρεάν. Αφαιρώντας μια παροχή, αλλάζει η αντίληψη για τη χρησιμότητα της τιμής όμως. Αλλά αυτό λύνεται εύκολα. Πιστεύουμε ότι είναι θέμα χρόνου να δούμε συνδυαστικές συνδρομές με Xbox Live Gold/OneDrive/Office, όλα μαζί ή και σε ζεύγη. Έτσι αυξάνεται και το “stickiness” που αναφέραμε πολύ πιο πριν.
Microsoft Cloud Compute και game streaming
Δεν πάει πολύς καιρός που διέρρευσε ότι η Microsoft ετοιμάζεται και για game streaming. Με την πραγματικότητα του UWP δεν είναι τόσο απαραίτητο όσο για τη Sony, αλλά, ίσως (πολύ ίσως), να είναι απλά ένας τρόπος να φτάσει το Xbox και σε άλλες συσκευές, με τη λογική του PS Now. Αν το emulation δεν χωρά σε επεξεργαστές ARM χαμηλού αναστήματος (κλασικό φαινόμενο το ανάστημα αυτό σε τηλεοράσεις), το streaming να είναι η μόνη λογική λύση. Και πάλι όμως, δεν βλέπουμε πώς κάτι τέτοιο είναι πραγματικά αναγκαίο, ειδικά για μια εταιρεία που μπορεί να θεωρεί δεδομένο ότι, αργά ή γρήγορα, οι χρήστες Windows 10 θα αριθμούν σε εκατοντάδες εκατομμύρια. Το Microsoft Cloud Compute από την άλλη, το οποίο ακόμη περιμένουμε να μας συστηθεί με τη βοήθεια του Crackdown 3, το είδαμε εν δράσει, αλλά παραμένει μεγάλο ερωτηματικό ως προς το εύρος των χρήσεων που μπορεί να έχει, ειδικά σε διαφορετικά είδη games. Όμως, τουλάχιστον, με την ενοποιημένη πλατφόρμα, μπορούμε να θεωρήσουμε δεδομένη τη χρήση του και εκτός Xbox One.
AR και VR
Αν δεν έχει νέες αυτοκτονικές τάσεις η Microsoft, θα φροντίσει ώστε το HoloLens να είναι ένα και να λειτουργεί τόσο σε Windows όσο και σε Xbox. Για να μην έχουμε χαζομάρες τύπου “Kinect for Xbox One” και “Kinect for Windows”. Όπως και να έχει είναι ιδέα με πολλές εφαρμογές, εντός και εκτός gaming, εφαρμογές που δεν μπορούν να προσφέρουν τα VR headsets. Για αυτό βέβαια έχει και το μειονέκτημα ότι το HoloLens δεν κάνει για VR, δεν είναι καν ανταγωνιστικό των PlayStation VR, HTC Vive και Oculus Rift. Είναι κάτι διαφορετικό. Στο θέμα του VR η Microsoft έχει μείνει πίσω και δεν είναι παράξενο αυτό. Πόνταρε στο Kinect που, σωστά θεωρητικά, έκανε βασικό μέρος του Xbox One. Έτσι η παρουσία του θα μπορούσε να θεωρείται δεδομένη, κάτι που είναι μόνο καλό για κάθε είδους λειτουργία, δυνατότητα ή περιφερειακό. Το πρόβλημα του Kinect δεν ήταν η τιμή του τελικού πακέτου. Το πρόβλημα ήταν ότι δεν ήταν έτοιμο για prime time επί Xbox 360 και, παρότι βελτιώθηκε αισθητά, ούτε τώρα ήταν έτοιμο για prime time. Δεν έπεισε ποτέ στην πράξη και για αυτό στη δεύτερη εξόρμηση αντιμετωπίστηκε πολύ αρνητικά και μόνο στο άκουσμά του.
Και δεν είναι η μόνη εταιρεία που την πάτησε. Και η Nintendo δεν κατάφερε ποτέ να αποδείξει ότι το Wii U είναι ξεκάθαρα καλύτερο με το GamePad παρά χωρίς αυτό. Και τα λίγα καλά παραδείγματα δεν φτάνουν. Πάνω από όλα δεν πείθουν ότι η ιδέα είναι μέρος ενός ευρύτερου οράματος ή πως έχει γίνει καλή προεργασία με developers εντός και εκτός των Microsoft Studios. Όλα πρέπει να γίνουν σωστά και χίλιες φορές να δούμε το αποτέλεσμα αργά, με νέο σύστημα και ολοκληρωμένο σχεδιασμό. Βέβαια, με το HoloLens να έχει πιο προφανές επαγγελματικό ενδιαφέρον από το VR, δεν είναι σίγουρο ότι μπορεί να πάψει ποτέ να είναι ένα πρόσθετο. Μπορεί αυτό να μοιάζει με ήττα, αλλά ας μην ξεχνάμε ότι πολλές φορές βιάστηκε η Microsoft στην ιστορία της και σπάνια της βγήκε σε καλό. Και υπάρχει πάντα και το παράδειγμα της Apple που προτιμά να αργεί, προτιμά να μην είναι πρώτη, προτιμά να βάζει τους πάντες να τρέχουν πανικόβλητοι και να προσπαθεί όταν μπει σε μια αγορά να μπει με τρόπο ξεχωριστό και να έχει έστω ένα πράγμα που μπορεί να πει ότι κάνει καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον. Πολλές φορές αυτό το ένα είναι αρκετό. Εδώ πωλούνται εκατομμύρια κονσόλες στο ξεκίνημα με την υπόσχεση ότι έρχονται καλοί τίτλοι και με κατά κανόνα αμφιβόλου ποιότητας launch line up. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει βιασύνη για τόσα όσα νομίζουμε. Ρεαλιστικά πάντως, τα βήματα της Microsoft σε AR και VR παραμένουν μυστήριο. Πιο πολύ στεκόμαστε σε μερικές θεωρίες όχι για να πέσουμε μέσα αλλά για να φανεί ότι η (χρονική) πρωτιά δεν είναι από μόνη της εγγύηση επιτυχίας. Μια από αυτές τις θεωρίες θέλει την MS να μη βιάζεται να φτιάξει δικό της VR headset, αλλά το δικό της SteamVR που θα μπορούν να υποστηρίξουν headsets τρίτων. Άλλωστε η πλατφόρμα θα είναι μία και αν υποστηρίζεται σωστά το UWP, τότε υπάρχουν επιλογές.
Το “νέο” Xbox
Μπορεί ο καθένας να νομίζει ό,τι θέλει, δεν γίνεται να αρνηθεί όμως ότι η Microsoft έχει πολλά που μπορεί (και πρέπει) να συνδυάσει διαφορετικά προϊόντα για αλληλοστήριξη, για το “stickiness” που είναι πλέον πιο πολύτιμο από ποτέ. Και κατάλαβε ότι πρέπει να αξιοποιήσει την ιδιαιτερότητα αυτή. Την επόμενη φορά που αναρωτιέστε πώς είναι δυνατό να κάνουν το Α ή το Β στο τμήμα του Xbox, προσπαθήστε να καταλάβετε τι ρόλο παίζει το Xbox τη δεδομένη στιγμή για την Microsoft. Το οποίο Xbox σηματοδοτεί το εξειδικευμένο hardware αλλά και τα gaming studios. Όχι απαραίτητα μια συγκεκριμένη κονσόλα. Ο developer θα αναπτύσσει για Universal Windows Platform, όχι για PC ή Xbox. Μια κονσόλα Xbox θα είναι ένα ακόμη PC με συγκεκριμένα τεχνικά χαρακτηριστικά. Και, όπως προκύπτει πια, το “κονσόλα Xbox” δεν θα αναφέρεται πάντα στο ίδιο μηχάνημα.
Το ερώτημα στα χείλη και τη σκέψη όλων φυσικά είναι “ποιος ο λόγος να έχω Xbox;”. Σίγουρα η Microsoft αντιλαμβάνεται ότι παίρνει ρίσκο σχετικά με την εικόνα του Xbox, σίγουρα γνωρίζει ότι ο καθένας θα αναρωτιόταν κάτι τέτοιο και λογικά. Ας ψυχανεμιστούμε πράγματα λοιπόν. Ο console gamer έχει τους λόγους του να προτιμά τις κονσόλες, λόγοι που δεν έχει νόημα να εξεταστούν εδώ. Ο PC gamer έχεις τους λόγους του να αποφεύγει τις κονσόλες. Η Microsoft θα έχει μία πλατφόρμα και για τους δύο τύπους ανθρώπων και τους ίδιους τίτλους για όλους μάλιστα. Οι αποκλειστικότητες της Microsoft θα εμφανίζονται σε ένα λειτουργικό σύστημα για PC και σε μία μόνο κονσόλα. Ο καθένας διαλέγει αυτό που του ταιριάζει. Τα πράγματα είναι λίγο πιο μπλεγμένα για εκείνους που έτσι κι αλλιώς έχουν Windows gaming PC αλλά και Xbox One και για όσους δεν αφήνουν πλατφόρμα για πλατφόρμα έξω από το game room. Σε αυτό το group υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα να μείνει στα αζήτητα είτε το gaming PC είτε το Xbox. Η επιλογή δεν είναι αυτονόητη. Όταν είναι προτεραιότητα οι επιδόσεις, τότε είναι ώρα για PC. Αν προέχει η ευκολία και η εγκατάσταση σε σαλόνι, προέχει η κονσόλα. Σε αυτό το σενάριο, αυτό που καίει την Microsoft είναι να κρατήσει το χρήστη σε δικό της λημέρι. Όποιο και αν είναι αυτό. Διότι είναι σίγουρα προτιμότερο να περιορίζεται μεταξύ των δικών σου προϊόντων ο κανιβαλισμός, παρά να ωφελείται κάποιος άλλος. Η εταιρεία μετράει MAUs, έτσι δεν είναι; Αυτή ακριβώς η μέτρηση τη νοιάζει πάνω από όλα.
Η γκρίνια δεν θα αποφευχθεί πλήρως, εννοείται. Και η διαχείρισή της θα είναι πολύ σημαντική διότι η τελεσίδικη κακή εντύπωση του καταναλωτή, ειδικά στη νοοτροπία των console wars, στιγματίζει ολόκληρη την εταιρεία και δύσκολα αλλάζει το κλίμα ύστερα. Και, κακά τα ψέματα, το Xbox δεν απήλαυσε ποτέ μέχρι σήμερα τη λατρεία στην οποία είναι πολύ πιο συνηθισμένοι Sony και Nintendo. Και εδώ που τα λέμε, πόσο χειρότερο κλίμα να καταφέρει να δημιουργήσει η Microsoft σε σχέση με εκείνο που ανόητα προκάλεσε με τις δυο πρώτες παρουσιάσεις της για το Xbox One;
Το “νέο” Windows gaming
Για αποκλειστικούς τίτλους στο Windows Store τι μπορεί να θεωρηθεί σίγουρο; Ότι θα βρεθούν περισσότεροι gamers από ποτέ στο Store που έχουν μάθει να σνομπάρουν για χάρη του Steam. Δεν θα έχει καν σημασία αν αρέσει ή όχι (αν και η Microsoft δέχτηκε τις αδυναμίες του και δηλώνει ξεκάθαρα ότι έρχονται λύσεις και διορθώσεις). Αν έχει μπει αποκλειστικός τίτλος στο μάτι που δεν πρόκειται να εμφανιστεί στο Steam, δεν υπάρχει περιθώριο συζήτησης. Βέβαια, αυτό δεν σημαίνει ότι Windows Store θα κοντράρει ξαφνικά την πλατφόρμα της Valve. Σημαίνει όμως ότι θα έχει πολύ γρήγορα πολλούς περισσότερους χρήστες από ό,τι πριν. Επιπρόσθετα η Valve δεν θέτει περιορισμούς για το πού αλλού διανέμονται τίτλοι που εμφανίζονται στο Steam, ούτε έχει οπλοστάσιο αποκλειστικοτήτων. Μόνο 2-3 τίτλους ολκής και μικρή δραστηριότητα για τη δημιουργία νέων τίτλων, πόσο μάλλον νέων franchises. Εννοείται ότι θα μας το θυμίζει η Microsoft σε κάθε ευκαιρία όλο αυτό.
Καλώς ήρθατε στην Άγρια Δύση
Είναι αρκετά ξεκάθαρο στην περίπτωση της Microsoft ότι η θεωρία των συγκοινωνούντων δοχείων δεν είναι φαντασία, είναι πραγματικότητα. Θυμάστε το Live Anywhere που υποσχόταν ο Bill Gates; Μην πείτε ότι δεν σας προειδοποίησε ποτέ κανείς. Αν πάλι δεν μας πιστεύετε, τότε δεν έχετε δώσει βάση στα λεγόμενα του Phil Spencer και, ακόμη περισσότερο, στην προϊστορία του Xbox από το πρώτο του βήμα μέχρι και σήμερα. Διαβάστε και κανένα βιβλίο (του Dean Takahashi). Πάντως, για πρώτη φορά, η Microsoft φαίνεται να έχει, όντως, συγκεκριμένο πλάνο για το gaming. Μπορεί να είναι το καλύτερο, μπορεί το χειρότερο. Αλλά υπάρχει και αναπτύσσεται μεθοδικά, όχι στο περίπου όπως στο παρελθόν.
Ζούμε σε ωραία, δραματική εποχή. Ή προτιμάτε άπνοια;
Διαβάστε ακόμη:
The Great Game: (Gaming) business και μεταξωτές κορδέλες
Το πρώτο κομμάτι της ανάλυσής μας για το σήμερα και το αύριο της βιομηχανίας του gaming, όπου αναλύονται θέματα όπως η ψηφιακή διανομή.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity