Αρχικά να υπενθυμίσουμε πως υπήρχε ήδη trial mode για τον τίτλο, με το όνομα StarCraft 2 Starter Edition. Ο λόγος που ίσως σας προκαλεί εντύπωση που ίσως είναι η πρώτη φορά που ακούτε γι' αυτήν την έκδοση, είναι γιατί το Starter Edition είχε άθλιο marketing. Το Starter Edition ήταν δωρεάν για να το κατεβάσετε στο battle.net και περιείχε αρκετά πράγματα από το ολοκληρωμένο προϊόν. Για παράδειγμα, αρκετά από τα missions των campaigns ήταν διαθέσιμα, ένα μέρος του multiplayer επίσης, καθώς και, ολόκληρο το σύνολο του Arcade ήταν free-to-play. Επίσης, όσον αφορά στο πιο δημοφιλές mode του τίτλου (πέρα από το ranked ladder), το Co-op, τρεις commanders, ο Raynor, η Kerrigan και ο Artanis ήταν διαθέσιμοι δωρεάν. Εκεί που θέλουμε να καταλήξουμε είναι πως ένα μεγάλος μέρος του StarCraft 2 διατίθετο δωρεάν έτσι κι αλλιώς. Και δεν προέκυψε πρόσφατα το Starter Edition. Υπάρχει χρόνια.
Τι θα παρέχεται στο StarCraft 2 δωρεάν με τη μετατροπή σε free-to-play όμως; Αρχικά, όσον αφορά στο single player mode, το campaign του Wings of Liberty θα διατίθεται δωρεάν, ενώ όσοι είχαν ήδη στην κατοχή τους το WoL πριν τις 31/10 τότε θα λάβουν και το campaign του Heart of the Swarm χωρίς καμία απολύτως χρέωση. Στη συνέχεια, όλοι οι υπάρχοντες, αλλά και οι μελλοντικοί co-op commanders θα είναι δωρεάν, με ταβάνι το level 5, ενώ ο Raynor, η Kerrigan και ο Artanis δεν θα έχουν κανένα περιορισμό σε levels. Για να προστατέψουν την ποιότητα και την αξιοπιστία των ranked games, πριν φτάσουν να αποκτήσουν οι παίκτες πρόσβαση στο ranked ladder, θα πρέπει πρώτα να κάνουν 10 wins of the day, είτε εναντίον του AI, είτε στο Unranked online mode. Και το Arcade επίσης, οι δημιουργίες από mods του community και αυτές θα παρέχονται δωρεάν. Που θέλουμε να καταλήξουμε; Πως στην πραγματικότητα λοιπόν το free-to-play StarCraft 2 είναι το Starter Edition με μερικές προσθήκες επιπλέον. Ναι, το δωρεάν ranked ladder είναι μεγάλη υπόθεση, πολύ καλή φάση το δωρεάν campaign, αλλά ήδη τα περισσότερα modes (ή μέρος τους) ήταν ήδη λίγο ή πολύ διαθέσιμα χωρίς καμία χρέωση. Απλά οι πιο πολλοί δεν το ήξεραν. Ουσιαστικά λοιπόν, η ανακοίνωση είναι περισσότερο ένα rebranding του StarCraft 2, παρά μια εκ θεμελίων αλλαγή.
Σε αυτό το σημείο, καλό θα ήταν να εξηγήσουμε τις επιδράσεις που θα έχει το νέο επιχειρηματικό μοντέλο για τον τίτλο και το υπάρχον community. Κατ' αρχάς, προφανώς και θα προσέλθει ένα νέο κύμα παικτών που φυσικά θα αναζωπυρώσει και το γενικότερο ενδιαφέρον του κόσμου για το StarCraft 2. Μια μικρή ανησυχία είναι πως αρκετοί παίκτες υψηλού επιπέδου μπορεί να δημιουργήσουν νέα accounts, καταστρέφοντας την εμπειρία των παικτών που για πρώτη φορά θα έχουν την επαφή τους με το ranked ladder του StarCraft 2. Αλλά το smurfing είναι ένα φαινόμενο που υπάρχει στα online παιχνίδια, απλά ρωτήστε όποιον έχει παίξει ποτέ του League of Legends. Υπάρχουν ήδη παίκτες που αγόραζαν ένα δεύτερο ή τρίτο account του StarCraft 2 για να κάνουν smurfing, οπότε παρ' όλο που το φαινόμενο μπορεί να γίνει πιο συχνό, δεν είναι και κάτι καινούριο.
Είναι σχετικά πρόσφατα που έκαναν την εμφάνισή του στο StarCraft 2 η σύγχρονη νόσος των video games, τα microtransactions. Το μεγαλύτερο ερωτηματικό λοιπόν για την αλλαγή σε free-to-play είναι για την επιρροή που θα έχουν στο StarCraft 2. Μέχρι στιγμής, τα microtransactions περιορίζονταν σε cosmetics, που δεν επηρέασαν ποτέ και πουθενά το gameplay. Οι παίκτες μπορούσαν να αγοράσουν πακέτα με emojis, announcers και φυσικά το warchest, που μετά την αγορά του, όσο οι παίκτες αποκτούσαν levels, ξεκλείδωναν προκαθορισμένα skins, emoticons και decals, ενώ τα κέρδη του πήγαιναν για τη σκηνή eSport του τίτλου.
Οι commanders ήταν, εκτός τριών, διαθέσιμοι αποκλειστικά μετά από αγορά. Τώρα, έστω και με περιορισμούς, παρέχονται δωρεάν στους παίκτες. Ευτυχώς, οι developers υποσχέθηκαν πως δεν θα υπάρξουν αλλαγές στο υπάρχον σύστημα των microtransactions. Στο κάτω κάτω της γραφής, βασίζονται ακόμη στα έσοδα από τις πωλήσεις. Ο μοναδικός τρόπος για να αποκτήσει κάποιος το campaign του Legacy of the Void είναι με χρήματα και το ίδιο ισχύει για τα Nova Convert Missions Packs. Επιπλέον η εταιρεία βασίζεται σε και περιμένει να αυξηθούν οι πωλήσεις τώρα που νέοι παίκτες θα έχουν πρόσβαση στο παιχνίδι. Όσο λοιπόν τα microtransactions παραμένουν αποκλειστικά για cosmetics, τότε δεν υπάρχει λόγος για ανησυχία ως προς την ακεραιότητα του παιχνιδιού.
Πέρα όμως από την ανακοίνωση για την αλλαγή του επιχειρηματικού μοντέλου, στην BlizzCon 2017 είχαμε και την ανακοίνωση του επόμενου co-op commander. Για όσους δεν έχουν πρότερη επαφή με το co-op, το συγκεκριμένο mode επιτρέπει σε δύο παίκτες να συμμαχήσουν και να παίξουν μαζί για να φέρουν εις πέραν αποστολές εναντίον του AI. Κάθε παίκτης μπορεί να διαλέξει από έναν commander, με κάθε commander να έχει συγκεκριμένα abilities αλλά και δικά του μοναδικά units, ώστε να ολοκληρώσει με το playstyle που προτιμά πληθώρα από αποστολές με διαφορετικά objectives τη φορά. Οι commanders είναι γνωστοί χαρακτήρες του StarCraft, όπως η Kerrigan και ο Raynor, ενώ τα missions είναι εμπνευσμένα από αποστολές που ήδη έχουν δει οι παίκτες στο campaign. Ο επόμενος co-op commander που ανακοινώθηκε, θα αποτελείται από δύο άτομα, τη Mira Han και τον Matt Horner. Μπορεί ο γάμος τους να ήταν ένα ατύχημα, αλλά οι συνδυαστικές τους ικανότητές δεν υπόκεινται στην ίδια μοίρα. Ο Matt Horner λειτουργεί με πυγμή και ακρίβεια ενώ η Mira Han είναι απρόβλεπτη και εκρηκτική. Τα units του Horner έχουν καλύτερα στατιστικά από τα κανονικά και μπορούν να εμφανίζονται οπουδήποτε στο χάρτη. Από την άλλη, τα units της Han μπορούν να χτιστούν και να ενισχυθούν κατά τη διάρκεια της μάχης. Αντίθεση υπάρχει και στις ικανότητες που μπορούν να χρησιμοποιήσουν. Ο Horner μπορεί να καλέσει μια ολόκληρη αρμάδα που θα σαρώσει μια περιοχή με ακρίβεια και αποτελεσματικότητα. Η Han, που είναι πιο πρακτικός τύπος, μπορεί πολύ απλά να διαλέξει να τηλεμεταφέρει ένα διαστημικό σταθμό στο κεφάλι του εχθρού. Είναι αυτή η εναλλαγή στο playstyle, η δυναμική στη διαφορετικότητα τους, που κάνει πραγματικά ενδιαφέροντες τους Horner και Han. Πέρα όμως από το νέο δίδυμο, η Blizzard έταξε πως και άλλοι νέοι commanders είναι στο δρόμο τους. Γιατί όχι άλλωστε; Το co-op mode, μαζί με το ranked ladder, είναι μακράν το πιο πετυχημένο περιεχόμενο του StarCraft 2. Και δεν αποκλείεται η επιτυχία του συγκεκριμένου mode, να έφερε και την επιτυχία των microtransactions στην αγορά των commanders, τόσο ώστε να οδήγησε την Blizzard στην απόφαση να κάνει το StarCraft 2 free-to-play.
Το Co-op υποδέχεται και νέο χάρτη. Πριν από μερικούς μήνες οι developers του StarCraft 2 έθεσαν ως πρόκληση στα μέλη το community τη δημιουργία co-op map. Ο νικητής απέκτησε έπαθλο 10.000 δολαρίων, αλλά έλαβε και την υπόσχεση πως ο χάρτης του, αφού προσαρμοστεί, θα ενσωματωθεί στο παιχνίδι. Αποτέλσμα το Part and Parcel, που θα βάλει τους commanders να συλλέξουν scraps για χάρη του General Davis που τα χρειάζεται για να κατασκευάσει το μυστικό του όπλο, το Balius. Με το Balius ολοκληρωμένο, οι παίκτες θα έχουν στόχο να κυνηγήσουν και να καταστρέψουν τα Hybrids που κατασκευάζουν τα Mobius Corps στην περιοχή. Επίσης, αν θέλετε μπορείτε να καταστρέψετε και ένα τρένο. Δεν είναι απαραίτητο, αλλά αφού μπορείτε γιατί όχι; Το Part and Parcel είναι ήδη διαθέσιμο με το patch 4.0.
Είναι φυσιολογικό να υπάρχει η απορία «γιατί έγινε το StarCraft 2 free-to-play;». Η απάντηση έχει αρκετές πτυχές. Αρχικά, ο τίτλος έχει κάνει τον κύκλο του. Ό,τι expansion ήταν να βγει, βγήκε. Η κυκλοφορία του Nova Missions Pack ήταν περισσότερο καψούρα μερικών devs παρά η πρώτη δόση παρόμοιου περιεχομένου. Το StarCraft 2 μπορεί να συνέχιζε να πουλάει μερικά κομμάτια, αλλά οι περισσότεροι που ήταν να το αγοράσουν το αγόρασαν. Και όσοι από τους κατόχους είχαν μια πιο «ελαφριά» ενασχόληση με το παιχνίδι, σιγά σιγά το εγκατέλειπαν. Οι ενεργοί παίκτες του τίτλου μειώνονταν. Ήρθε και το StarCraft Remaster και τράβηξε αρκετό κόσμο από το ήδη συρρικνωμένο player base. Ταυτόχρονα όμως, το StarCraft 2 δεν πεθαίνει αλλά συνεχίζει να κρατάει το σκληροπυρηνικό κόσμο του και η Blizzard θυμάται πόσο κράτησε η ενασχόληση του κοινού με το πρώτο StarCraft (αν αναρωτιέστε, ακόμα κρατάει). Και δεν είναι στο συμφέρον της εταιρείας, να έχει στο ίδιο μενού (battle.net) δύο παιχνίδια από το ίδιο είδος να ανταγωνίζονται για τα χρήματα των αγοραστών. Με το να γίνει λοιπόν free-to-play το StarCraft 2, η εταιρεία καταφέρνει να ξαναφέρει στο προσκήνιο τον τίτλο και είναι πολύ φυσιολογικό να περιμένει αρκετό κόσμο είτε να επιστρέψει είτε να το δοκιμάσει για πρώτη φορά.
Η δοκιμή με τα microtransactions που ξεκίνησε πριν από μήνες ήταν επιτυχημένη και με το κόστος παραγωγής νέου περιεχομένου έχει μειωθεί, οπότε ήταν αναμενόμενο πως θα γινόταν εν τέλει η αλλαγή του οικονομικού μοντέλου. Όσον αφορά στη δική μας αγορά, για την Ελλάδα της κρίσης, είναι σημαντική είδηση το ότι το StarCraft 2 έγινε free-to-play. Δεν είναι κάθε μέρα που έχουμε έναν τίτλο ΑΑΑ δωρεάν στα χέρια μας. Γιατί, παρά τα χρονάκια του, το StarCraft 2 κρατάει το σωστό ύφος, τη λάμψη του και το άρωμα του ναπάλμ το πρωί. Δεν χρειάζεται άλλωστε διαφήμιση ο τίτλος. Αρκεί να το δοκιμάσετε για να πειστείτε. Φέτος ο Άγιος Βασίλης φορούσε μπλε. Και ήρθε ένα μήνα πιο πριν. Ανοίξτε το battle.net και παρ' τε το δώρο σας.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity