Το Vampire Survivors ξεκίνησε τα πρώτα του βήματα το 2021, μέσω του Early Access του Steam, πριν κυκλοφορήσει επίσημα τον Οκτώβριο του 2022. Έκτοτε έχει γίνει διαθέσιμο για Xbox Series X, Xbox Series S και Xbox One, ενώ υπάρχει και στον κατάλογο του Xbox Game Pass. Για όσους αναζητούν μια εμπειρία "on the go", το Vampire Survivors είναι διαθέσιμο εντελώς δωρεάν για κινητά Android και iOS.
Τι κάνει όμως το δημιούργημα της Poncle, να έχει κατακτήσει τους παίκτες στο Steam και κυρίως τους fans των indie games; Το bullet hell roquelike παιχνίδι είναι πραγματικά μια εμπειρία που εκκρίνει συνεχώς ντοπαμίνη. Διαθέτει μια τυπική πλοκή για την θεματολογία του και δεν μπαίνει στην διαδικασία να την εξηγήσει στους παίκτες, αντίθετα κάνει “βουρ στον πατσά”. Το σενάριο μοιάζει με ένα εναλλακτικό Castlevania. Βρισκόμαστε στην Ιταλία του 2021 και ο Bisconte Draculó έχει εξαπλώσει τις δαιμονικές δυνάμεις του, με την μοναδική ελπίδα του κόσμου να γίνει ο οίκος Belpaese. Οι παίκτες θα επιλέξουν έναν από τους χαρακτήρες που είναι διαθέσιμοι και θα ξεχυθούν στον χάρτη της επιλογής τους. Αυτοί χωρίζονται στους βασικούς και στους bonus, με την διάρκεια του gameplay να χωρίζεται στα 30 λεπτά και 15 λεπτά, αντίστοιχα. Όσο βρίσκονται στην μάχη, οι παίκτες θα πρέπει να κατευθύνουν τον χαρακτήρα για να να αποφύγουν τους εχθρούς που έρχονται κατά πάνω τους και να εξαπολύσουν τις επιθέσεις τους. Το roster του Vampire Survivors είναι αρκετά μεγάλο. Οι παίκτες στο ξεκίνημα τους θα μπορούν να επιλέξουν μερικούς από τους συνολικά 26 χαρακτήρες, ενώ ο αριθμός μεγαλώνει με επιπλέον 16 κρυφούς χαρακτήρες και ακόμα οκτώ, που διαθέτει το legacy of moon spell DLC.
Κάθε χαρακτήρας, σχεδιαστικά, αποτελεί αναφορά σε τίτλους του παρελθόντος, ιδιαίτερα από τη σειρά Castlevania. Αυτό παρατηρείται αρκετά σε χαρακτήρες όπως οι Antonio, Gennaro, Arca, Porta και Lama που είναι πανομοιότυποι με τους πρωταγωνιστές από τα παιχνίδια της Konami. Αυτό γίνεται ακόμη πιο προφανές και από τα βασικά όπλα τους, με τον Antonio να διαθέτει ένα μαστίγιο, τον Gennaro μαχαιριά και τον Arca τσεκουριά, που αποτελούν “ταυτότητα” της σειράς. Αντίστοιχα, και οι υπόλοιποι χαρακτήρες διαθέτουν ένα βασικό όπλο που μπορεί να φανεί χρήσιμο στο ξεκίνημα της μάχης. Από το οπλοστάσιο, υπάρχουν κάποια που θα κλέψουν την παράσταση. Τα μαχαιριά μπορούν να μετατραπούν σε ένα ασταμάτητο πολυβόλο, τα τσεκουριά σε δρεπάνια που θερίζουν τα πάντα, τα King Bible σε ένα ατέρμονο κύκλο επιθέσεων, αλλά το καλύτερο όλων είναι με διαφορά το Garlic. Το Garlic είναι από τα αγαπημένα όπλα, καθώς διαθέτει το καλύτερο ground control στο παιχνίδι. Με την χρήση του Garlic, ο παίκτης έχει μια κυκλική περιφέρεια που αυξάνεται γύρω του, προκαλώντας ζημιά, ενώ ταυτόχρονα απωθεί τους εχθρούς.
Το gameplay του Vampire Survivors, αν και απλοϊκό κρίνεται με βάση το στυλ κάθε παίκτη. Τα γρήγορα αντανακλαστικά και οι σωστές κινήσεις για την κατεύθυνση των επιθέσεων, βάζουν τους παίκτες σε μια εγρήγορση. Όσο ο χρόνος αυξάνεται, αυξάνονται και οι ορδές από απλούς και πιο ισχυρούς εχθρούς, που οι παίκτες θα πρέπει να είναι κατάλληλα εξοπλισμένοι για να αντιμετωπίσουν. Το οπλοστάσιο εμπλουτίζεται όσο αυξάνεται το επίπεδο, με κάθε ένα να προσφέρει τυχαία αντικείμενα, κανένα από τα οποία δεν είναι τυχαίο. Αντίθετα κάθε ένα έχει ένα σκοπό. Τα αντικείμενα χωρίζονται σε aggressive και passive προσφέροντας νέες επιθέσεις και abilities που θα βοηθήσουν τους παίκτες. Στην ουσία τα αντικείμενα είναι τα διαθέσιμα όπλα που μπορούν να βρουν οι παίκτες στους χαρακτήρες που θα ξεκλειδώσουν. Κάθε αντικείμενο αναβαθμίζεται, εάν επιλεχθεί σε κάθε νέο level, ενώ παράλληλα μπορεί να εξελιχθεί εάν συνδυαστεί με το κατάλληλο passive item, αλλάζοντας το τρόπο επίθεσης. Αυτό προσφέρει το συναίσθημα της απόλυτης κυριαρχίας στην μάχη. Εκτός από όσα συλλέγουν οι παίκτες, υπάρχουν ορισμένα field items και σεντούκια που χαρίζουν μια ειδική ικανότητα στους χαρακτήρες, για μικρό χρονικό διάστημα, ενώ υπάρχουν και νομίσματα. Τα field items είναι αρκετά χρήσιμα για την επιβίωση του χαρακτήρα. Με αυτά οι παίκτες μπορούν να ανακτήσουν τη χαμένη ζωή τους, να αφανίσουν όλους τους εχθρούς στο οπτικό τους πεδίο ή και να συλλέξουν όλα τα διαθέσιμα orbs. Τα νομίσματα προσφέρουν τη δυνατότητα αγοράς νέων χαρακτήρων, την αναβάθμιση αντικειμένων και την απόκτηση νέων power ups για τις επόμενες μάχες. Το ενδιαφέρον, στην επιλογή των power ups είναι το γεγονός, πως επιτρέπει στους παίκτες να κάνουν refund τα coins που έχουν σπαταλήσει, ώστε να δοκιμάσουν ή να δώσουν επιπλέον βάρος σε items που θα φανούν πιο χρήσιμα στο μέλλον.
Αυτός είναι και ο λόγος, που κάνει την εμπειρία του Vampire Survivors τόσο διασκεδαστική. Ο στόχος για τους παίκτες δεν είναι μόνο να δουν πόσο μακριά μπορούν να φτάσουν. Σε κάθε run θα πρέπει να φέρουν εις πέρας μια σειρά από δοκιμασίες. Με την ολοκλήρωση τους ξεκλειδώνουν νέα αντικείμενα και χαρακτήρες που σπάνε σημαντικά τη μονοτονία του παιχνιδιού, καθώς δίνουν νέες επιλογές για πειραματισμούς. Με τον τρόπο αυτό, η Poncle κάνει την φράση “ένα ακόμη game” να είναι ο πυρήνας του Vampire Survivors. Οι παίκτες όσο και να παίξουν, πάντα θα έχουν στο μυαλό τους η σκέψη πως θέλουν να παίξουν κι άλλο. Κάθε μάχη προσφέρει χαοτικές καταστάσεις, ιδιαίτερα με τον οπλοστάσιο των παικτών να λειτουργεί ως μια ατέρμονη μηχανή θανάτου καταστρέφοντας τα πάντα. Εδώ ωστόσο κρύβεται μια λεπτομέρεια, που ενδεχομένως να απωθήσει κάποιους. Αν και ορισμένες προκλήσεις είναι σχετικά απλές, υπάρχουν αρκετές που η ολοκλήρωση τους απαιτεί αρκετό χρόνο, ιδιαίτερα όταν ο τίτλος δεν διαθέτει παρακολούθηση της προόδου. Η απαίτηση για ένα μεγάλο αριθμό εξολόθρευσης εχθρών και ο εντοπισμός ενός κρυφού αντικείμενο, σε συνδυασμό με το σύστημα RNG για ένα καλύτερο εξοπλισμό, μπορεί να μετατραπεί σε βάσανο.
Για τις ανάγκες του review, το Vampire Survivors δοκιμάστηκε στις εκδόσεις για PC και smartphones. Στο κομμάτι αυτό δεν χρειάζεται να δώσουμε ιδιαίτερο βάρος, καθώς είναι ένα τίτλος που τρέχει απροβλημάτιστα σε οποιοδήποτε μηχάνημα, ακόμα και αν είναι τοστιέρα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο διαθέτει αισθητική pixel art, που δεν απαιτεί σημαντική ισχύ από το μηχάνημα που θα τρέξει. Τα γραφικά και η μουσική επένδυση θυμίζουν τα πρώτα Castlevania. Το Vampire Survivors δοκιμάστηκε με αρκετούς τρόπους, από controller, mouse και keyboard, μέχρι και touch screen σε κινητά. Σε όλες τις επιλογές υπάρχει άμεση απόκριση στις εντολές χειρισμού και ιδιαίτερα στην κίνηση του χαρακτήρα. Από τις δοκιμές, ξεχώρισε χρήση του controller, καθώς η χρήση προσφέρει καλύτερη αίσθηση στα χέρια του παίκτη. Και οι υπόλοιπες επιλογές λειτουργούν ορθά, ωστόσο η αίσθηση που αφήνουν, κυρίως το ποντίκι και το touch screen είναι άβολη.
Το Vampire Survivors είναι ο ορισμός του “μην κρίνεις ένα βιβλίο από το εξώφυλλο του”, φαίνεται ως ένα απλό indie που κρύβει μπόλικη διασκέδαση. Οι παίκτες θα επενδύσουν μπόλικες ώρες δοκιμάζοντας συνδυασμούς σε ασταμάτητες μάχες, μέσα από πληθώρα χαρακτήρων, όπλων και αντικειμένων που μπορούν να κάνουν κάθε game διαφορετικό. Εάν ψάχνετε ένα φτηνό παιχνίδι με μπόλικο περιεχόμενο, τότε το Vampire Survivors είναι μια σίγουρη επιλογή.
Το παιχνίδι αυτό δημιούργησε καινούργια υποκατηγορία.