Αν και πολλοί δεν περίμεναν ότι θα υπήρχε κοινό για κάτι τέτοιο, η σειρά Mud/Snowrunner «έπιασε» και κάλυψε μια ανάγκη που αρκετοί δεν ήξεραν καν ότι έχουν. Το να μεταφέρει κανείς φορτία σε τεράστια φορτηγά και μέσα από βάλτους, δάση και γενικά δύσβατες περιοχές είναι παραδόξως πολύ περισσότερο ικανοποιητικό απ’όσο θα περίμενε κανείς. Τόσο ικανοποιητικό, που όπως φαίνεται υπάρχει χώρος για τη δημιουργία spin-offs, όπως το Expeditions, το οποίο και κυκλοφόρησε πρόσφατα. Το όνομα MudRunner υπάρχει, αλλά στον υπότιτλο, κάτι που προϊδεάζει τους υποψήφιους οδηγούς για το τι πρόκειται να αντιμετωπίσουν – ταυτόχρονα όμως υποδηλώνοντας ότι η εμπειρία εδώ θα είναι ελαφρώς διαφορετική.
Πράγματι έτσι είναι, αφού το Expeditions αφήνει στην άκρη την μεταφορά υλικών για την εξερεύνηση. Πιο συγκεκριμένα, από τον εισαγωγικό χάρτη στο Colorado εξοικειωνόμαστε με τους βασικούς μηχανισμούς του τίτλους που δεν φαίνεται να έχουν αλλάξει δραστικά, τουλάχιστον ως προς το ζητούμενο, δηλαδή την οδήγηση οχημάτων σε εξαιρετικά αντίξοες συνθήκες και «δύσκολα» εδάφη που κανονικά δεν μπορεί να πάει ένα συμβατικό επιβατικό (ή μη) όχημα. Οι διαφορετικοί τύποι οχημάτων, από μικρά τζιπ μέχρι μεγάλα, βαριά φορτηγά έχουν τις διαφορές και τις ιδιαιτερότητές τους, αλλά το ζητούμενο πάντα είναι το ίδιο, το να φτάσει κανείς από το σημείο Α στο σημείο Β με τον ευκολότερο δυνατό τρόπο. Σε αντίθεση λοιπόν με τους προκατόχους του, εδώ πέρα αναλαμβάνουμε μια σειρά από μικρές, μεμονωμένες αποστολές, στις οποίες και καλούμαστε να στήσουμε εξοπλισμό, να βγάλουμε φωτογραφίες, να χρησιμοποιήσουμε ειδικές συσκευές και να χαρτογραφήσουμε περιοχές.
Οι τρεις διαθέσιμοι χάρτες στο launch (αν συμπεριλάβουμε και το tutorial) προσφέρουν όχι μόνο διαφορετικό σκηνικό και θεματολογία, αλλά και διαφορετικές προκλήσεις. Το σκληρό έδαφος της Arizona κάνει την πλοήγηση στον χάρτη εξαιρετικά δύσκολη, ενώ στα Καρπάθια Όρη η πυκνή βλάστηση και τα ποτάμια απαιτούν μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση. Ο κάθε χάρτης χωρίζεται σε μικρότερα κομμάτια και «ανοίγει» σταδιακά με την εκπλήρωση ολοένα και περισσότερων αποστολών, ενώ από ένα σημείο και μετά γίνεται διαθέσιμο και το free roam σε κάθε περιοχή, όπου και οι παίκτες μπορούν να εξερευνήσουν κατά βούληση και να αναλάβουν περισσότερες αποστολές/side-missions για να βγάλουν περισσότερα χρήματα και να αναβαθμίσουν/εμπλουτίσουν τον στόλο τους περαιτέρω.
Όπως είναι αναμενόμενο, οι αποστολές ποικίλουν σε βαθμό δυσκολίας και κατ ’επέκταση χρόνο που χρειάζεται για να εκπληρωθούν επιτυχώς, κάτι που κάνει ιδανική την ενασχόληση σε μικρότερα sessions, από 20 λεπτά μέχρι σχεδόν δύο ώρες. Μέσα στις πρώτες ώρες γίνεται πολύ εύκολα αντιληπτό ότι το Expeditions προσπαθεί να κάνει την φόρμουλα του Mud/Snowrunner πιο προσβάσιμη στο ευρύτερο κοινό, μέσα από ακριβώς μικρότερα sessions και σαφέστερη καθοδήγηση των παικτών μέσα στο περιβάλλον. Εκεί που στους προκατόχους του οι παίκτες ήταν ελεύθεροι να ακολουθήσουν όποια δραστηριότητα επιθυμούσαν, εδώ πέρα έρχονται σε κάθε mission προετοιμασμένοι με εξοπλισμό που αγοράζεται από πριν, αλλά και specialists που δίνουν bonuses στο όχημα ή διευκολύνουν την εξερεύνηση και την πλοήγηση στον χάρτη. Όταν τα objectives ολοκληρωθούν επιτυχώς, επιστρέφουμε στη βάση και σχεδιάζουμε την επόμενή μας εξόρμηση.
Από την έλλειψη cutscenes ή οποιασδήποτε ουσιαστικής παρουσίασης είναι σαφές ότι το ζητούμενο είναι η διαδρομή και όχι το ίδιο το objective ή ο προορισμός. Ακούγεται κλισέ, αλλά είναι πραγματικά αυτό που δίνει στο Expeditions την ικανοποίηση στους επίδοξους οδηγούς. Όταν καταφέρνει κανείς να φτάσει σε εκείνο το σημείο που φαινόταν μέχρι πρότινος απροσπέλαστο, και δη με ένα φορτηγό που ξεπερνάει τους 2 τόνους, το αίσθημα της ικανοποίησης είναι αξεπέραστο. Φυσικά βοηθάνε και τα όμορφα γραφικά, σε συνδυασμό με τα ηχητικά εφέ (και την απαραίτητη προσαρμογή της έντασης – κάτι που συμπεριλαμβάνει πιθανότατα mute της επαναλαμβανόμενης και πάνω απ’ όλα ενοχλητικής μουσικής), ακόμα και αν δεν είναι ότι πιο όμορφο ή εντυπωσιακό έχουμε δει ποτέ. Το κατά πόσο όλα τα παραπάνω είναι αρκετά για να δελεάσουν κάποιον να αφήσει το SnowRunner και να αρχίσει τις εξορμήσεις στα βουνά, εξαρτάται. Είναι ξεκάθαρα θέμα γούστου, αφού το Expeditions σχεδόν εγκαταλείπει το concept της μεταφοράς φορτίων και εστιάζει σχεδόν αποκλειστικά στην εξερεύνηση και το scouting των περιοχών. Είναι πιο περιορισμένη και «καθοδηγούμενη» εμπειρία, αλλά εν τέλει ίσως αυτό είναι και το ιδανικό πρώτο σκαλοπάτι για όποιον θέλει να δοκιμάσει τις ικανότητές του αλλά ένιωθε μέχρι πρότινος ότι το Mud/SnowRunner ήθελε πολύ περισσότερη δέσμευση. Σε κάθε περίπτωση όμως, θα πρέπει να αναφερθεί ότι το Expeditions αφήνει την εντύπωση ότι ακόμα ένα εξάμηνο τουλάχιστον στην παραγωγή θα ήταν μάλλον προτιμότερο, αφού πέραν του γεγονότος ότι ολόκληρα κομμάτια όπως το co-op δεν είναι διαθέσιμα ακόμα και θα γίνουν αργότερα, υπάρχουν πτυχές του gameplay που είναι φανερό ότι δεν έχουν δουλευτεί αρκετά και χρειαζόταν λίγο περισσότερο χρόνο.
Είναι πράγματα που διορθώνονται με updates, αλλά δε θα έπρεπε καν να υπήρχαν από μια αρχή. Αυτή τη στιγμή το Expeditions είναι περισσότερο μια υπόσχεση μιας νέας, ελαφρώς διαφορετικής πλατφόρμας από αυτήν που είχαμε συνηθίσει. Το αν θα συνεχίσει να αναπτύσσεται ταυτόχρονα με το επόμενο MudRunner ή θα εναλλάσσεται με αυτό μένει ακόμα να το δούμε, αλλά όπως και να ‘χει, είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα υπόσχεση για όσους βρίσκουν αυτές τις δραστηριότητες συναρπαστικές.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity