Η αντισφαίριση (tennis), μόνο εύκολο άθλημα δεν είναι. Όσοι έχουν σφαιρική άποψη για τον αθλητισμό, το τοποθετούν πρώτο ή δεύτερο σε βαθμό δυσκολίας, δίπλα δίπλα με την υδατοσφαίριση (water polo). Πράγματι, οι αθλητές πρέπει μέσα σε πολύ λίγες στιγμές να βρίσκονται από το ένα σημείο του γηπέδου στο άλλο, καταναλώνοντας επιπλέον ενέργεια για να χτυπήσουν με τη ρακέτα τους όσο δυνατά γίνεται την μπάλα, αυξάνοντας έτσι τις πιθανότητές τους να πετύχουν πόντο έναντι του αντιπάλου. Για μια ακόμα φορά η Nintendo μεταφέρει το δημοφιλές άθλημα σε κονσόλα της, έχοντας πάντοτε ως πρωταγωνιστή τον Mario, που για λίγο ξεχνάει τη στολή του υδραυλικού και ντύνεται με τρόπο τέτοιο που δείχνει ότι μπορεί άνετα να σταθεί και σε άλλα κοινωνικά επίπεδα. Μάλιστα, έπειτα από δύο σχεδόν απογοητευτικά sequels, η σειρά φιλοδοξεί να κερδίσει και πάλι μια θέση στις καρδιές των fans.
Πριν μπει κάποιος στα βαθιά, θα αναζητήσει τρόπους να εξοικειωθεί με τους μηχανισμούς παιχνιδιού. Σε αυτόν τον τομέα κανείς δεν θα μείνει δυσαρεστημένος. Η εταιρεία ανάπτυξης έχει φροντίσει μέσα από ένα απλό και ταυτόχρονα περιεκτικό tutorial να μάθουν οι παίκτες όλα όσα χρειάζονται πριν αρχίσουν. Ο τρόπος που πραγματοποιείται το σερβίς, η απλή επιστροφή της μπάλας, ψηλοκρεμαστές μπαλιές, μπαλιές ενισχυμένης δύναμης κ.λπ. αποτελούν μονάχα την αρχή και τα απολύτως βασικά. Από εκεί και πέρα, γίνεται μια στροφή προς περισσότερο arcade καταστάσεις. Η λίστα των επιθετικών κινήσεων διανθίζεται με τα λεγόμενα zone shots, όπου από οπτική πρώτου προσώπου οι παίκτες σημαδεύουν πού ακριβώς θέλουν να στείλουν την μπάλα, special shots που είναι τόσο ισχυρά που μπορούν ακόμα και να διαλύσουν τη ρακέτα του αντιπάλου, οδηγώντας ακόμα και σε πρόωρη ολοκλήρωση του αγώνα. Υπάρχουν και τα trick shots, που απαιτούν απόλυτο συγχρονισμό, οπότε όποιος δεν θέλει να βλέπει την μπάλα απλά να περνάει πίσω του αργά και βασανιστικά, καλύτερα να τα ξεχάσει, τουλάχιστον όσο είναι σε επίπεδο αρχάριου. Αντίστοιχα, υπάρχουν μαθήματα για την απόκρουση των zone και special shots, όμως τις περισσότερες φορές ευχή όλων είναι να μη βρίσκονται στο δραστικό πεδίο τέτοιων βολών. Μια νέα, σημαντική, προσθήκη με πολλαπλές χρήσεις είναι το energy meter.
Το energy meter μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη λήψη της απαραίτητης δύναμης για την εκτέλεση ενός zone shot ή ακόμα και για την επιβράδυνση της κίνησης, κάτι που διευκολύνει την απόκρουση των zone και special shots.
Αυτό γεμίζει όσο περισσότερα special shots, charged shots και άλλα παρόμοια εκτελούν οι παίκτες. Όταν γεμίσει ο μετρητής, τότε γίνεται διαθέσιμο ένα special shot. Ταυτόχρονα, το energy meter μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη λήψη της απαραίτητης δύναμης για την εκτέλεση ενός zone shot ή ακόμα και για την επιβράδυνση της κίνησης, κάτι που διευκολύνει την απόκρουση των zone και special shots. Όσο για το roster, όσοι έκαναν παράπονα για τη φτώχεια που επικρατούσε στον προηγούμενο τίτλο, αυτήν τη φορά θα αποζημιωθούν και με το παραπάνω. Αρχικά υπάρχουν 16 διαθέσιμοι χαρακτήρες, χωρισμένοι σε κατηγορίες ανάλογα με τις ικανότητές τους, συν τρεις ακόμα θέσεις που αναμένεται να συμπληρωθούν πολύ σύντομα. Επιπλέον η επιλογή για δεξιόχειρα/αριστερόχειρα είναι διαθέσιμη, άρα ούτε εδώ θα υπάρξουν παράπονα για δημιουργία handicap.
Μετά από γκρίνια για έλλειψη περιεχομένου, η Nintendo αποφάσισε να επαναφέρει το Adventure Mode. Πριν μπούμε στο ψητό να πούμε δυο λόγια για την πλοκή. Αφότου ο Mario και η Peach κερδίσουν τον Bowser και το τέκνο του στον τελικό ενός τουρνουά τένις, εμφανίζονται από το πουθενά οι Wario και Waluigi που στοιχειώνουν τον Luigi με το πνεύμα μια πανάρχαιας ρακέτας που ονομάζεται Lucien. Τη συνέχεια μπορείτε λίγο ως πολύ να τη φανταστείτε. Ο Mario αναλαμβάνει δράση και έχοντας ως συνοδοιπόρο τον Toad πρέπει να περιπλανηθεί σε σπηλιές, ζούγκλες, λαγκάδια, βουνά και θάλασσες για να συγκεντρώσει τα πετράδια της ισχύος, αποτρέποντας την κυριαρχία του Lucien στον κόσμο. Ωραία ακούγονται όλα τα παραπάνω, όμως η διάθεση αλλάζει από το πρώτο κιόλας challenge. Πολύ γρήγορα σχηματίζεται η εντύπωση πως το Adventure Mode δεν έχει σκοπό να διασκεδάσει, αλλά να τιμωρήσει τους παίκτες. Η αίσθηση ότι το ΑΙ «κλέβει» είναι διάχυτη, αφού οι αντίπαλοι είναι σαν να μαντεύουν την επόμενη κίνηση του Mario. Συν το ότι πολλές φορές θα ταλαιπωρηθείτε μέχρι να καταλάβετε τι ακριβώς πρέπει να κάνετε για να ολοκληρώσετε κάθε πρόκληση. Ο χρόνος, με τη σειρά του, όχι μόνο φτάνει ίσα ίσα για να φέρετε εις πέρας τις δοκιμασίες, αλλά μειώνεται κιόλας κάθε φορά που αποτυγχάνετε να πετύχετε την μπάλα (πολύ συχνό φαινόμενο) ή ο πρωταγωνιστής χτυπηθεί από οτιδήποτε εκτοξεύεται εναντίον του. Η αποτυχία θα διαδέχεται η μία την άλλη με ρυθμό γεωμετρικής προόδου. Όση καλή θέληση, όση υπομονή κι αν υπάρχει, κάποια στιγμή θα λυπηθείτε τα νεύρα σας και τα χρήματα που ξοδέψατε για να αγοράσετε το Switch και θα ξεχάσετε διά παντός τον Lucien και τα πετράδια της ισχύος.
Ναι μεν, ακόμα και στις ήττες, το παιχνίδι επιβραβεύει το Mario με αρκετά experience points, που αναβαθμίζουν γρήγορα τις φυσικές του ικανότητες και τις δυνατότητες της ρακέτας του, όμως σε καμία περίπτωση δεν δημιουργείται η αίσθηση πως η καλύτερη απόδοσή του στο επίπεδο 15 σε σχέση με το επίπεδο 5 οφείλεται στο level up. Αυτό οφείλεται περισσότερο στην εξοικείωση και την προσωπική εμπειρία. Είναι δυστυχώς τέτοια η ακρίβεια που απαιτείται στο Adventure Mode, που ανάμεσα σε δεκάδες χιλιάδες παίκτες, μόνο λίγοι, κι αυτοί μετρημένοι στα δάχτυλα, θα μπορέσουν να το ολοκληρώσουν σε σύντομο χρονικό διάστημα. Προσθέτουμε ότι είναι εντελώς απομονωμένο από τα υπόλοιπα κομμάτια του τίτλου. Σε κάποιες προκλήσεις η ανταμοιβή είναι ρακέτες με αναβαθμισμένες δυνατότητες, όμως εκτός από τη χρήση τους ως «αναπληρωματικές» σε περίπτωση που η δική σας σπάσει από τα χτυπήματα των αντιπάλων, δεν χρησιμοποιούνται πουθενά αλλού. Θα μπορούσε, γιατί όχι, να επιτρέπεται η χρήση τους στο online mode. Όχι κυρία Nintendo, δεν μιλάμε για loot boxes, δε μιλάμε για χρήση αθέμιτων μέσων που δίνουν συγκριτικό πλεονέκτημα σε όσους τα κατέχουν, αλλά για τη χρήση αντικειμένων που κάποιος έχει κερδίσει με την αξία του. Θα ήταν ένα κίνητρο για όσους πρώιμα εγκαταλείπουν το Adventure Mode.
To απλό single player mode αποτελεί το καλύτερο πεδίο εξάσκησης πριν οι διψασμένοι για επιτυχίες δοκιμάσουν την τύχη τους online. Από τη μία υπάρχουν απλοί αγώνες εναντίον αντιπάλων που ελέγχονται από το ΑΙ, από την άλλη μόλις τρία τουρνουά κλιμακούμενης δυσκολίας, που δεν θα σας κρατήσουν απασχολημένους για περισσότερες από δυο ώρες συνολικά. Το επίπεδο της διασκέδασης ανεβαίνει ακόμα περισσότερο όταν έχετε παρέα. Είτε σε 2vs2, είτε 1vs1 το Mario Tennis Aces προσφέρει τη δυνατότητα να διασκεδάσετε με έως και τρεις φίλους σας. Όχι μόνο στα στενά όρια του σαλονιού σας, αλλά οπουδήποτε και αν βρίσκεστε. Οι τεχνολογίες του ενσωματώνει το Switch έκαναν δυνατή την υλοποίηση του εξαιρετικού Swing Mode. Το κάθε Joy-Con μετατρέπεται σε ρακέτα (ελπίζουμε να υπάρξουν gadgets ανάλογα με αυτά του Wii) και ο καθένας μπορεί να αναδείξει τον τενίστα που κρύβει μέσα του, συνδυάζοντας διασκέδαση με γυμναστική. Μάλιστα, επειδή πολλές φορές η μπάλα χτυπά με μεγάλη ταχύτητα τις γραμμές του γηπέδου, κάνοντας το αποτέλεσμα αμφισβητήσιμο, όπως ακριβώς και στο παγκόσμιο κύπελλο ποδοσφαίρου στη Ρωσία, η Nintendo έχει υιοθετήσει την τεχνολογία VAR (Video Assistant Referee). Μάλιστα, κάθε φορά, χρήση του ή όχι επαφίεται στη διακριτική ευχέρεια του εκάστοτε αμυνόμενου. Στις τρεις συνεχόμενες επιτυχημένες αμφισβητήσεις της αρχικής υπόδειξης του διαιτητή, όλο και κάποιο δωράκι υπάρχει για τους παίκτες.
Το online είναι το κομμάτι όπου θα πρέπει να συνεχίσει να επενδύει η Nintendo, εάν θέλει το Mario Tennis Aces να καταλήξει επιτυχημένος τίτλος. Για την ώρα υποστηρίζεται το παιχνίδι εναντίον φίλων ή εναντίον αγνώστων σε απλούς αγώνες ή η συμμετοχή σε τουρνουά. Κατά τη διάρκεια των δοκιμών που έγιναν, ναι μεν η κατάσταση είναι σαφώς βελτιωμένη σε σχέση με το demo πριν από μερικές εβδομάδες, όμως το lag συνεχίζει να κάνει την εμφάνισή του. Ευτυχώς όχι συχνά.
Όση καλή θέληση, όση υπομονή κι αν υπάρχει, κάποια στιγμή θα λυπηθείτε τα νεύρα σας και τα χρήματα που ξοδέψατε για να αγοράσετε το Switch και θα ξεχάσετε δια παντός το Lucien και τα πετράδια της ισχύος.
Το καλό είναι πως πριν από κάθε online αγώνα υπάρχει η δυνατότητα ελέγχου της ποιότητας της σύνδεσης, οπότε από εκεί και πέρα ο καθένας έχει την ευχέρεια να αποφασίσει αν θα προχωρήσει ή όχι. Ελπίζουμε πως με το που θα αρχίσει η επί πληρωμή χρήση των διαδικτυακών υπηρεσιών της Nintendo, οι υποδομές θα βρίσκονται σε ποιότητα τέτοια που το online play θα είναι απροβλημάτιστο. Σε διαφορετική περίπτωση, ο εγκλωβισμός ενός τέτοιου παιχνιδιού σε τοπικό επίπεδο, θα σημάνει και το γρήγορο θάνατό του. Εκτός από την ποιότητα σύνδεσης, τεχνικά, δεν υπάρχει κάποιο άλλο θέμα που να προκαλεί ιδιαίτερο προβληματισμό. 
Αν και σε αρκετές περιπτώσεις απαιτείται απόλυτη ακρίβεια, η ανταπόκριση στις εντολές χειρισμού είναι άμεση. Οι αναπηδήσεις της μπάλας στο εκάστοτε τερέν «συμφωνούν» με το υλικό από το οποίο αυτό είναι κατασκευασμένο και ο ήχος κάθε χτυπήματος χτίζει την αίσθηση ότι πρόκειται για αναμετρήσεις που διεξάγονται σε πραγματικό γήπεδο. Ο σταθερός ρυθμός ανανέωσης, είτε σε docked είτε σε undocked mode, είναι παράγοντας που διατηρεί την όλη εμπειρία σε υψηλά επίπεδα. Όμως στους λάτρεις των λεπτομερειών, αλγεινή εντύπωση θα προκαλέσει η μόνο μία σκιά των αντικειμένων σε νυχτερινά ματς, όταν μάλιστα υποτίθεται πως το γήπεδο φωτίζεται από τέσσερις τουλάχιστον προβολείς.
Είναι στο χέρι της Nintendo να διορθώσει οποιαδήποτε ατέλεια προαναφέρθηκε. Αν το κάνει, τότε έχει μιας πρώτης τάξης ευκαιρία να φέρει το franchise πολύ ψηλά στην εκτίμηση του κόσμου. Δεν μπορεί να ισχυριστεί κανείς ότι, με τα όσα προσφέρει για την ώρα το Mario Tennis Aces, η εταιρεία ανάπτυξης πέτυχε διάνα. Απλά δημιούργησε μια καλή βάση για να στηρίξει το μέλλον της σειράς. Δεν μπορεί να μην υπάρχει φαντασία, δεν μπορεί να μην υπάρχουν νέες ιδέες. Αρκεί να μη φεύγουν ποτέ από το μυαλό φράσεις όπως “user friendly” και “optimal user experience”. Διαφορετικά και την επόμενη φορά, αν υπάρξει ξανά Adventure Mode, ο συναγωνισμός θα επικεντρώνεται στο ποιος θα το παρατήσει πιο γρήγορα.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity