Η επιτυχία είναι η κινητήριος δύναμη ενός ανθρώπου. Μεγαλώνει με αυτή, διαμορφώνεται από αυτήν και υπάρχουν φορές που καθορίζεται απ' αυτήν. Όλοι μας κάποια στιγμή στη ζωή μας ονειρευτήκαμε πως μπορούμε να γίνουμε κορυφαίοι σε αυτό που αγαπάμε, να γίνουμε διάσημοι, δημοφιλείς και πλούσιοι. Καθώς μεγαλώνουμε συνειδητοποιούμε πως η επιτυχία είναι μια σειρά από επιτεύξεις στόχων. Ένα βήμα τη φορά. Οι προσδοκίες αλλάζουν και μαθαίνουμε πως σημασία έχει να γινόμαστε καλύτεροι σε αυτό που κάνουμε. Προσπάθεια με την προσπάθεια το ταβάνι ανεβαίνει και με αυτήν τη συνειδητοποίηση καταλαβαίνουμε πως μάλλον δεν θα γίνουμε ποτέ το απόλυτο αστέρι που ονειρευόμασταν και δεχόμασταν πως μερικά πράγματα ίσως δεν είναι και τόσο σημαντικά στο κάτω κάτω. Τι γίνεται όμως σε αυτές τις περιπτώσεις που τα καταφέρνουμε; Που ονειρευόμαστε πως θα γίνουμε οι καλύτεροι, συνειδητοποιούμε πως θα ήμασταν ευτυχισμένοι με το να είμαστε απλά αρκετά καλοί και τελικά τα πιο τρελά μας όνειρα γίνονται πραγματικότητα. Πως διαχειριζόμαστε μια τέτοια κατάσταση και ποια είναι η επόμενή μας κίνηση; Ξαφνικά η επιτυχία κρέμεται από πάνω μας και η μπάρα που θέσαμε μοιάζει να αγγίζει τα σύννεφα. Δεν είναι τυχαίο που πήρε στην Riot Games 10 χρόνια για να εμφανίσει το επόμενο μεγάλο της βήμα μετά το League of Legends. Εφόσον πρόκειται για την εταιρεία που δημιούργησε έναν από τους πιο δημοφιλείς τίτλους όλων των εποχών, όλοι περιμένουν το επόμενό της βήμα. Και εκείνη φυσικά προσπαθεί να επαναλάβει την προηγούμενη επιτυχία, το βήμα να είναι το ίδιο μεγάλο με το προηγούμενο.
Είναι λίγα τα είδη των video games που έχουν μείνει σταθερά στη μόδα όπως τα shooters. Δεν είναι καθόλου τυχαίο πως η Riot αποφάσισε το επόμενό της πόνημα μετά το League of Legends να είναι ένα shooter. Πέρα από το γεγονός πως τα shooter συνεχίζουν και τραβούν σταθερά το κοινό, είναι επίσης πολύ συχνά και μια πλατφόρμα για τα eSports και αφού η Riot τα έχει καταφέρει ήδη με το LoL στο συγκεκριμένο χώρο δεν είναι απορίας άξιο πως πηγαίνει να ξανακάνει τίτλο φτιαγμένο για eSports. Πολλαπλοί τίτλοι που μπορούν να διατηρήσουν ένα οικοσύστημα από παίκτες, ομάδες και σπόνσορες υπό τη σκέπη μιας εταιρείας είναι το υγρό όνειρο πολλών από τους μεγάλους της βιομηχανίας. Τα eSports μεγαλώνουν με την πάροδο του χρόνου και η Riot θέλει να γίνει τώρα one-stop shop πριν μοιρασθεί η πίτα. Το Valorant είναι φτιαγμένο με κεντρικό άξονα την ανταγωνιστικότητα και διαμορφωμένο έτσι ώστε να μπορεί να εκφραστεί η ικανότητα του κάθε παίκτη στο παιχνίδι. Είναι φτιαγμένο για fans των shooters από fans των shooters. Ανάμεσα στους game designers του Valorant βρίσκεται και ο Salvatore Garozzo, πρώην pro player στο Counter-Strike: Global Offensive, o οποίος έγινε map designer για τον ίδιο τίτλο πριν προσγειωθεί στην Riot Games.
Κατά τη διάρκεια της παρουσίασης παρακολουθήσαμε, σημείωνε τις αξίες που ακολούθησε η ομάδα κατά τη δημιουργία του παιχνιδιού και όλοι υπογράμμιζαν το ίδιο σημείο, πως το Valorant αποτελεί ένα παιχνίδι που βασίζεται στον ανταγωνισμό. Δεν είναι τυχαίο πάντως το background του Garozzo, καθώς το παιχνίδι δανείζεται πολλά στοιχεία από το CS:GO, όχι άδικα, καθώς αποτελεί από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα επιτυχημένου ανταγωνιστικού shooter. Ο σχεδιασμός των χαρτών και η λογική πίσω από αυτούς, τα όπλα και η οικονομία στην οποία βασίζεται η απόκτησή τους, ο τρόπος κίνησης των χαρακτήρων, η τεχνολογία για καλύτερη σύνδεση των παικτών και για την καταπολέμηση των hackers, ακόμη και οι σχεδιαστικές επιλογές που έκαναν οι developers και διαφοροποιούν τους δύο τίτλους, πάλι δείχνουν πως προσπαθούν να αποφύγουν αδυναμίες που εντοπίζουν στο CS:GO. Η ύπαρξη των agents, έτσι χαρακτηρίζεται κάθε χαρακτήρας, δεν κοιτάζει προς το Overwatch για να καλύψει τις ίδιες ανάγκες όπως στο παιχνίδι της Blizzard. Η επιλογή της ύπαρξης των agents εξυπηρετεί περισσότερο το κομμάτι του marketing και το πώς θα τραβήξει η Riot κοινό με διαφορετικό υπόβαθρο. Είναι ευκολότερο να χτιστεί IP γύρω από poster boys/girls παρά με έναν άνδρα ντυμένο με στολή παραλλαγής.
Το Valorant είναι, χωρίς καμία αμφιβολία, tactical shooter. Τα όπλα έχουν διαφορετικό accuracy, ανάλογα με την κίνηση του agent, semi-random spread, δυνατότητα για wall penetration, οπότε pre-aim μετράει 100 φορές περισσότερο από το spray and pray. Τα όπλα είναι πολύ πιο φονικά από τα abilities. Κατά τη διάρκεια του περασμένου Σαββατοκύριακου βρεθήκαμε συμπαίκτες με γνωστούς πρώην επαγγελματίες παίκτες του Overwatch και από τα πρώτα σχόλια που μοιράστηκαν στο voice chat ήταν «Αυτό το παιχνίδι είναι για εσάς του CS:GO». Δεν είχαν άδικο, παίκτες με ένσημα χρόνων στο CS:GO έκαναν πάρτι. Παρομοίως αυτοί με προϊστορία στο Rainbow Six. Οι χάρτες, που σε σχεδιασμό έχουν ευδιάκριτες γραμμές και γωνίες, διαδρόμους και ανοίγματα, choke points και θέσεις για ακροβολιστές, είναι φτιαγμένα για tactical shooter. Η παλέτα των χρωμάτων είναι άτονη αλλά σκοπός της είναι να ξεχωρίζουν εύκολα οι φιγούρες των agents και αυτό επιτυγχάνεται. Οι χάρτες του Valorant είναι περισσότερο λειτουργικοί παρά εντυπωσιακοί. Γιατί εκεί βρίσκεται η δύναμη του τίτλου: στο συμπαγές gameplay.
Κάθε match βάζει θέτει παίκτες αντιμέτωπους με άλλους πέντε και μοιράζεται σε 25 γύρους, οπότε η πρώτη ομάδα που θα κερδίσει 13 παίρνει και το παιχνίδι. Σε κάθε γύρο υπάρχει μια ομάδα που επιτίθεται και μια που αμύνεται και σκοπός των επιτιθέμενων είναι να τοποθετήσουν μια βόμβα, ή Spike όπως ονομάζεται στο παιχνίδι, σε συγκεκριμένα σημεία του χάρτη και εκείνος των αμυνόμενων να το αποτρέψουν. Αν οποιαδήποτε από τις δύο ομάδες σκοτώσει όλους τους αντιπάλους, κερδίζει απευθείας και το γύρο. Σε κάθε γύρο μπορούν οι παίκτες να αγοράσουν τα όπλα που θα χρησιμοποιήσουν, τα abilities τους και ασπίδα. Εάν επιζήσουν σε ένα γύρο, τα κρατούν στη κατοχή τους για τον επόμενο. Τα πρώτα δευτερόλεπτα ενός γύρου, κατά τα οποία οι παίκτες μπορούν να κάνουν τις αγορές τους, δεν είναι όλος ο χάρτης διαθέσιμος καθώς barriers περιορίζουν σε μικρότερο χώρο τους επιτιθέμενους και αφήνουν μεγαλύτερο πεδίο δράσης στους αμυνόμενους. Υπάρχουν σημεία του χάρτη όπου βρίσκεται ένα orb, το οποίο, όταν συλλεχθεί κατά τη διάρκεια ενός γύρου και δίνει πόντους για το ultimate ability ενός χαρακτήρα. Όπως καταλαβαίνετε τα orbs αποτελούν άλλο ένα «πεδίο μάχης» για τις ομάδες, πέρα από τα σημεία στα οποία μπορεί να τοποθετηθεί το Spike. Πέρα από τη γεωγραφία ενός χάρτη, που είναι σχεδιασμένος έτσι ώστε να μπορούν οι παίκτες να κάνουν στρατηγικές πλαγιοκοπήσεις, η ύπαρξη σε καίρια σημεία ενός teleporter μπορεί να αλλάξει τις ισορροπίες μιας μάχης καθώς δίνει τη δυνατότητα στους παίκτες να βρεθούν πολύ γρήγορα στην άλλη πλευρά του χάρτη. Με αυτά τα συστατικά η Riot έχει δημιουργήσει δυναμικό και στρατηγικό gameplay για τον τίτλο της.
Το cast του Valorant έχει χαρακτήρες ξεχωριστούς αλλά όχι ιδιαίτερους. Ο σχεδιασμός τους κάνει εύκολο να τους ξεχωρίσουμε κατά τη διάρκεια μιας μάχης και κάπου εκεί τελειώνει και η περιγραφή. Είναι σίγουρα λιγότερο ξεχωριστοί από αυτούς του Overwatch αλλά και απ' αυτούς του League of Legends. Αρκετά από τα abilities των χαρακτήρων πέφτουν στην ίδια κατηγορία. Σύννεφα καπνού, βόμβες που αφήνουν πίσω λίμνη από υλικά που κάνουν ζημιά στους αντιπάλους, τεχνητοί τοίχοι που εμποδίζουν την όραση αλλά μπορούν οι παίκτες να πυροβολήσουν μέσα απ' αυτούς. Αρκετοί χαρακτήρες έχουν παρόμοια skills αλλά αυτό συμβαίνει γιατί τα abilities υπάρχουν για να υποστηρίξουν το σύστημα του gun fight και όχι για να το υπερκαλύψουν. Δεν είναι τυχαίο που αν ξεγυμνωθούν από εφέ και ονόματα στην πραγματικότητα μιλάμε για flash, smoke grenades και molotov, στοιχεία τα οποία είναι διαδεδομένα εδώ και χρόνια στα tactical shooters. Για τον ίδιο λόγο και όλοι οι χαρακτήρες έχουν ακριβώς τα ίδια χαρακτηριστικά ζωής και κάνουν το ίδιο damage με τα όπλα τους. Υπάρχουν βέβαια και εξαιρέσεις που ταιριάζουν στη λογική της Riot ότι πρέπει να υπάρχει μέσα στο παιχνίδι τους ένα τρόπος έκφρασης του skill κάποιου παίκτη.
Τέτοιο παράδειγμα είναι η Jett που με το ultimate ability της βγάζει πέντε μαχαίρια τα οποία μπορεί να εκτοξεύσει είτε ένα-ένα είτε όλα μαζί και αν κάποιο απ' αυτά σκοτώσει έναν αντίπαλο, τότε μπορεί να ξαναχρησιμοποιήσει το ultimate ability της, κάτι που στα χέρια ενός πολύ ικανού παίκτη μπορεί να κρίνει ένα γύρο με πολλαπλά resets του ability. Δεν είναι σε καμιά περίπτωση εύκολο αυτό για το μέσο παίκτη αλλά στην Riot θέλουν να δημιουργήσουν στρώματα από διαφορετικούς μηχανισμούς που θα πρέπει να «δουλέψουν» οι παίκτες για να γίνουν όντως καλοί στο παιχνίδι. Πρέπει να επικεντρωθούν στο πιο βασικό απ' όλα, στο shooting, πριν απ' οτιδήποτε άλλο. Στον τρόπο με τον οποίο μετακινούνται στο χάρτη, τις διαδρομές που μπορούν να χρησιμοποιήσουν και στον τρόπο με τον οποίο τα mobility abilities των agents ανοίγουν νέους δρόμους. Οι ίδιοι οι agents και τα abilities τους είναι ακόμη ένα βήμα μάθησης, κυρίως ως προς το πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν συνδυαστικά με αυτά άλλων agents. Χρειάζετια να μάθουν να παίζουν το ρόλο τους σε μια ομάδα, να εντοπίζουν τις θέσεις των αντιπάλων, να βρίσκουν σωστή κάλυψη και να γνωρίζουν πώς να αναπτυχθούν στους ανοιχτούς χώρους. Το πιο δύσκολο όμως, κυρίως για τους νέους παίκτες, θα είναι το βάρος του game knowledge, το ότι πρέπει οι παίκτες να μάθουν όλα τα προηγούμενα, συν το muscle memory για το recoil και το timing για το μέγιστο accuracy των όπλων, τα στατιστικά των όπλων και πώς μεταφράζεται η οικονομία του παιχνιδιού σε προβάδισμα μιας ομάδας σε κάθε γύρο. Αλλά κανείς δεν είπε πως το Valorant θα είναι προσιτό σε νέους παίκτες.
Δεν πάει το Valorant να φέρει τα πάνω κάτω στο είδος των tactical shooters. Προσπαθεί να μπει στο χώρο που τα τελευταία χρόνια έχουν γεμίσει το CS:GO και το Rainbow Six και να πάρει μέρος της πίτας. Εκεί που ποντάρει η Riot για να καταφέρει να κάνει τη διαφορά και να κερδίσει το κοινό είναι στο ότι υπάρχουν λίγες εταιρίες που γνωρίζουν όπως η ίδια την έννοια του game as a service. Υπήρχαν στιγμές που στο LoL η ισορροπία ήταν για τα πανηγύρια, που κυριαρχούσαν τοξικά για το gameplay αντικείμενα ή ήρωες και είναι αμέτρητες οι φορές που το παιχνίδι έγινε πραγματικά μη διασκεδαστικό. Όμως οι developers ανακάτευαν συνέχεια το τσουκάλι, δοκίμαζαν πράγματα δυναμικά, δεν φοβόντουσαν να ανακαλέσουν αλλαγές που διαπίστωαν ότι εν τέλει δεν βοήθησαν το παιχνίδι και εδώ και χρόνια βγαίνει ανά δύο βδομάδες ένα νέο patch για το παιχνίδι. Γι' αυτό συνεχίζει ο κόσμος και παίζει League of Legends. Αυτό υποσχέθηκαν πως θα ισχύσει και στο Valorant, αφού οι developers δεσμέυτηκαν πως θα βάλουν χέρι, αν χρειαστεί, σε agents, όπλα και χάρτες, όσο συχνά χρειάζεται. Και αυτό είναι κάτι που λείπει από πολλούς τίτλους ειδικά στόχος είναι να γίνει μέρος των eSports ένα παιχνίδι.
Η closed Beta είναι κοντά και οι παίκτες θα έχουν μια πρώτη επαφή με το Valorant για να δουν τι ετοίμαζε η Riot Games όλα αυτά τα χρόνια. Η κυκλοφορία του παιχνιδιού θα έρθει το καλοκαίρι και, ως free to play και ελαφρύ παιχνίδι για παλιά PC, όλοι θα έχουν τη δυνατότητα να το δοκιμάσουν. Φαίνεται το Valorant ικανό να εξαφανίσει από το χώρο το CS:GO και το Rainbow Six; Οι άνθρωποι της Riot γνωρίζουν πως είναι ελάχιστες οι φορές που κάποιος τίτλος βγήκε με φιλοδοξία να γίνει «killer» ενός άλλου και το κατάφερε όντως και γι' αυτό δεν πάνε με αυτόν το σκοπό. Βασικά δεν θέλουν να προσεγγίσουν με αυτόν τον τρόπο το όλο θέμα, γιατί φυσικά και έχουν στόχο να γίνει το Valorant το πιο δημοφιλές παιχνίδι του είδους του. Αλλά έχουν πλέον και την εμπειρία. Για την ώρα, αυτό που τους νοιάζει είναι να δημιουργήσουν ένα καλό παιχνίδι. Τις δομές για να υποστηρίξουν ένα παιχνίδι με εκατομμύρια παίκτες και τουρνουά eSports που ξεπερνούν σε τηλεθέαση τα παραδοσιακά αθλήματα τις έχουν. Μπορούν όμως να επαναλάβουν την επιτυχία του League of Legends; Ένα βήμα τη φορά. Μια σειρά στόχων. Μόνο έτσι μπορούμε να ανεβάζουμε τον πήχη.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity