Το πρώτο Σαββατοκύριακο του Νοεμβρίου έλαβε χώρα η πιο παράξενη BlizzCon στην ιστορία του θεσμού.
Το Diablo είναι το παραμελημένο παιδί της Blizzard. Για την ακρίβεια είναι το παραμελημένο, θετό παιδί της εταιρίας, το μοναδικό franchise που κληρονόμησε και δεν δημιούργησε η ίδια. Το Diablo είναι δημιούργημα της Condor Games, ενός στούντιο που προσάρτησε η Blizzard και η Vivendi στη συλλογή τους και ως Blizzard North δημιούργησε το franchise. Η Blizzard North έδρευε στη βόρεια Καλιφόρνια και ο David Brevik και τα άλλα παιδιά του studio λειτουργούσαν ανεξάρτητα από τα κεντρικά της Blizzard, που βρίσκονται μέχρι και σήμερα στο Irvine, και εκεί δημιούργησαν τα πρώτα δύο Diablo. Ήταν η Blizzard North αυτή που ξεκίνησε το 2000 και τη δημιουργία του Diablo 3 πριν οι «από πάνω» βάλουν χέρι και σιγά σιγά αλλά με σιγουριά βυθίσουν την παραγωγή μέχρι που έκλεισαν το studio. Το Diablo 3 ανακοινώθηκε τον Ιούνιο του 2008 και μια εβδομάδα αργότερα η Blizzard πέρασε στη νέα τάξη πραγμάτων αφού βρέθηκε υπό την ίδια στέγη με την Activision, επίσης θυγατρική της Activision-Blizzard. Το Diablo 3 αποτέλεσε μια μαύρη κηλίδα στην ιστορία του franchise αν και το όντως καλό expansion, Reaper of Souls, έσωσε την υστεροφημία του τίτλου. Το παραπάτημα της Blizzard πιο πολύ αγνοήθηκε παρά ξεχάστηκε και η εταιρεία που μέχρι τότε είχε τη φήμη πως οι τίτλοι της ήταν σίγουρες επιτυχίες έπαψε να τη δικαιολογεί.
Μετά την κυκλοφορία του Reaper of Souls, το Μάρτιο του 2014, το Diablo 3 ξαναπήρε τα πάνω του και στην BlizzCon 2016, που όλοι περίμεναν την ανακοίνωση του επόμενου expansion, η Blizzard ανακοίνωσε το Rise of the Necromancer, ενός DLC. Ξεκάθαρα πλέον το Diablo 3 είχε μπει σε maintenance mode και δεν ήταν λίγοι εκείνοι που παραπονέθηκαν πως η έλευση του Necromancer ήταν μια απόπειρα της εταιρείας να πάρει όσα περισσότερα λεφτά μπορούσε πατώντας πάνω στη νοσταλγία των παικτών. Αγγελίες για σχεδιαστές που θα δουλέψουν σε τίτλο Diablo που δεν είχε ανακοινωθεί ακόμη άρχισαν να ξεπροβάλουν σαν τα μανιτάρια. Οι fans ξεκίνησαν να βλέπουν φως στο τέλος του τούνελ και το Diablo 4 που δεν είχε εμφανιστεί το 2016 ήλπιζαν πως τουλάχιστον θα κάνει την εμφάνισή του στη BlizzCon 2017. Ακόμη και αν δεν έφτανε και τότε, πραγματικά πίστευαν πως ένα expansion, ακόμη και ένα ακόμη DLC με νέο class θα κατέφθανε. Λίγο πριν την BlizzCon 2017 οι developers μίλησαν. Δεν είχαν σταματήσει να εργάζονται στον κόσμο του Diablo, το franchise δεν ήταν νεκρό, το Diablo 3 έμπαινε επισήμως σε maintenance mode αλλά ανακοίνωση δεν θα ερχόταν.
Το 2018 ήταν ζόρικο για τους fans του Diablo. Τα seasons του παιχνιδιού έρχονταν και παρέρχονταν, οι θεματικές τους μπορεί να άλλαζαν αλλά το παιχνίδι που έπαιζαν για τόσα χρόνια δεν όχι. Το κοινό του Diablo είχε κουραστεί από τη στέρηση περιεχομένου, αλλαγής και την επανάληψη. Αρχές Αυγούστου εμφανίζεται στο επίσημο κανάλι του Diablo ένα νέο βίντεο. Η Blizzard εργάζεται σε πολλαπλούς τίτλους και project του franchise, οι fans πρέπει να είναι εξιταρισμένοι και η ευχή τους έπιασε τόπο. Στην Gamescom όλοι περίμεναν τη μεγάλη ανακοίνωση και πήραν το port του Diablo 3 στο Switch. Οι fans δεν απογοητεύτηκαν καθώς θεώρησαν, λογικά, πως μια μεγάλη ανακοίνωση όπως είναι το Diablo 4 άξιζε να γίνει στην BlizzCon. Παράλληλα προέκυψαν διαρροές στο διαδίκτυο που μιλούσαν για σειρά animation του Diablo στο Netflix. Μια νέα σειρά comics βασισμένη στο Diablo ανακοινώθηκε επίσημα από την Blizzard. Εμφανίστηκε το πρόγραμμα της BlizzCon και, αμέσως μετά την τελετή έναρξης, το panel ήταν για το Diablo, δηλαδή σε slot που το κρατάνε πάντα για τις μεγάλες τους ανακοινώσεις. 16 μέρες πριν απ’ την BlizzCon 2018 εμφανίζεται δημοσίευση στη σελίδα του Diablo. Η Blizzard θέλησε να χαμηλώσει τις προσδοκίες του κοινού, καθησύχασε λέγοντας πως πολλές διαφορετικές ομάδες δουλεύουν σε διαφορετικά projects σχετικά με το Diablo αλλά το αποτέλεσμα θέλει χρόνο. Δεν θα ανακοινώσουν το Diablo 4 αλλά είχαν πράγματα να ανακοινώσουν, μείνετε συντονισμένοι.
Οι fans θα έμεναν ευχαριστημένοι με remaster του Diablo 2. Θα έμεναν ευχαριστημένοι με ένα πιθανό DLC που θα πρόσθετε ένα αγαπημένο class. Θα έμεναν ευχαριστημένοι ακόμη και με ένα update του Diablo 3 που θα τάραζε κάπως τα νερά που για 2 χρόνια είχαν μείνει στάσιμα. Περίμεναν το ελάχιστο λογικό που θα μπορούσε να τους πετάξει η Blizzard για να βυθίσουν τα δόντια τους, το απόλυτο τίποτα, και πάλι έμειναν απογοητευμένοι. Η ανακοίνωση του Diablo Immortal για τα κινητά έσκασε σαν βόμβα.
Στα μούτρα της εταιρείας.
Και δεν ευθύνονται οι παράλογες απαιτήσεις του από την εταιρεία για την οργή του. Για τη δικαιολογημένη οργή του κόσμου φταίει η Blizzard και το PR της. Φταίνε γιατί εν γνώσει τους επέτρεψαν τις φήμες για το Diablo 4 να διαδίδονται σαν πυρκαγιά στο διαδίκτυο. Φταίνε που άφησαν το Diablo 3 να στερέψει δίχως να είναι έτοιμοι για το επόμενο βήμα. Φταίει η Blizzard γιατί εδώ και χρόνια έσπερνε κεραυνούς με τους υπαινιγμούς της, υποσχέσεις που τις τράβαγαν και τις τράβαγαν ελπίζοντας πως θα τη σκαπουλάρουν. Τώρα η Blizzard θερίζει την καταιγίδα.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για να είναι κάποιος δυσαρεστημένος για το Diablo Immortal. Δίχως να έχουμε την ευκαιρία να δοκιμάσουμε εμείς το παιχνίδι, δεν θα μπούμε στη διαδικασία να το κρίνουμε. Αυτό δεν σημαίνει πως δεν έχουμε την ικανότητα να διαβάσουμε τα σημεία του καιρού και να διακρίνουμε πως το Diablo Immortal δεν περιέχει τις αξίες που χαρακτηρίζουν τους τίτλους της εταιρείας. Πως θα γινόταν αυτό άλλωστε, όταν στο ήμισυ τουλάχιστον είναι παιδί της NetEase; Για όσους δεν γνωρίζουν, η NetEase είναι ένας πάροχος υπηρεσιών internet, video games και ο distributor της Blizzard στην Κίνα. Όσον αφορά στους τίτλους που έχει δημιουργήσει η NetEase, και κυρίως για κινητά, έχουν άσχημη φήμη, κυρίως λόγω του τρόπου που αντιμετωπίζει η εταιρία τους καταναλωτές της. Αρκεί να εστιάσουμε στις συνήθειες της NetEase για να καταλάβουμε τον μπούσουλα που έχουν στους τίτλους που δημιουργούν. Πέρα από τις συνήθειες που έχουν οι περισσότεροι developers για τίτλους κινητών, όπως ημερήσιο χρονικό περιορισμό που λασκάρει φυσικά αγοράζοντας το αντίστοιχο αντικείμενο, την απόδοση με το σταγονόμετρο των πόρων και αγαθών που μπορούν να συλλέξουν οι παίκτες, η οποία μπορεί να αυξηθεί με την αγορά ενός boost, η NetEase παρέχει τη δυνατότητα στους παίκτες, πέρα από κανονικά levels, να έχουν και VIP levels που ανεβαίνουν με όσα περισσότερα λεφτά ξοδεύουν. Όσο μεγαλώνουν τα VIP levels, που ανεβαίνουν ακόμη πιο γρήγορα αν ο παίκτης δίνει λεφτά κάθε μέρα, τόσο πιο γρήγορα αποκτά και το gold, το loot και τα currencies που του χρειάζονται στο ανελέητο grinding στο οποίο βασίζεται το παιχνίδι. Και συν της άλλης οι VIP παίκτες δεν μπορούν να γίνουν mute, δεν μπορούν να διωχτούν από το group που βρίσκονται και άλλα τέτοια χαριτωμένα. Αυτή είναι η NetEase, η εταιρεία που μαζί με την Blizzard δημιουργεί το Diablo Immortal.
Ακόμη και έτσι όμως, υπό διαφορετικές συνθήκες η ανακοίνωση ενός τίτλου Diablo για κινητά δεν θα έφερνε την καταστροφή αν η Blizzard δεν είχε «παίξει» με το κοινό της για μια πιθανή ανακοίνωση του Diablo 4. Γιατί ας μη γελιόμαστε, το Diablo 4 θα έρθει, το πιο πιθανό να είναι ήδη υπό ανάπτυξη. Θα ήταν πραγματικά δύσκολο να κάνει tease η Blizzard για το Diablo 4; Το έκανε η Bethesda με το Elder Scrolls IV, έναν τίτλο που βρίσκεται τουλάχιστον 4 χρόνια μακριά. Η Bethesda είχε μόλις ανακοινώσει ένα Elder Scrolls για κινητά, ένα νέο τίτλο με το όνομα Starfield, αλλά με το Skyrim να έχει κυκλοφορήσει το 2011 και φοβούμενη τις αντιδράσεις του κοινού ανακοίνωσε πολύ, πολύ πρώιμα το Elder Scrolls IV. Γιατί δεν το έκανε λοιπόν και η Blizzard; Φήμες λένε πως η πρόθεση της εταιρείας ήταν να κάνει tease το Diablo 4 στην BlizzCon 2018 αλλά ακύρωσε τα πλάνα της λίγες μέρες πριν. Μετά από λίγο η Blizzard διέψευσε πως ακύρωσε την ανακοίνωση. Η αλήθεια είναι πως εταιρεία δεν ήταν έτοιμη να δεσμευθεί με μια τέτοια δήλωση. Και αν πρέπει να ποντάρουμε για ποιο λόγο δεν μπορεί να κάνει μια δέσμευση είναι πως δυσκολεύεται να βρει το ζύγι στο Diablo.
Σε δηλώσεις τους κατά τη διάρκεια της BlizzCon, οι developers έταζαν πως το παιχνίδι θα επιστρέψει στο πιο σκοτεινό ύφος που είχαμε συνηθίσει στους δύο πρώτους τίτλους της σειράς. Ταυτόχρονα, από την NetEase γίνονταν δηλώσεις πως το Diablo Immortal θα είναι λιγότερο brutal ώστε να προσεγγίσουν καλύτερα το κοινό των κινητών. Αν πρέπει να διαλέξουμε ποιον θα πιστέψουμε θα ποντάραμε στην πλευρά των Κινέζων. H τάση της Blizzard να κρατάει τους τίτλους της πιο φωτεινούς και φιλικούς ώστε να προσεγγίσουν ολόκληρη την οικογένεια, όπως συνέβη με το Overwatch, ένα αυθεντικό Diablo μάλλον είναι εκτός του PG friendly περιεχομένου που παράγει η Blizzard. Από μόνοι τους στην εταιρεία έχουν βάλει όρια που τους εμποδίζουν λοιπόν να δημιουργήσουν ένα πιστό στη θεματική του Diablo. Και αν κρίνουμε από την τελευταία απόπειρά τους, και για να είμαστε σωστοί θα πιάσουμε την μετά expansion εποχή, η Blizzard με το Diablo 3 κατάφερε να προσφέρει ένα εξαιρετικό Action RPG. Αλλά δεν κατάφερε να μεταφέρει ούτε την ιστορία, ούτε την αφήγηση αλλά, κυρίως, την ατμόσφαιρα του Diablo. Και σαν να μην φτάνει που η εταιρεία μοιάζει να μην μπορεί να καταλάβει το IP της, φαίνεται πως δεν μπορεί να καταλάβει και το κοινό της.
Η αντίδραση της Blizzard στην αντίδραση του κοινού για το Diablo Immortal είναι μια αποτυχία στο να διαβάσουν το κλίμα. Η BlizzCon είναι μια πολύ ιδιαίτερη εκδήλωση, μια πραγματική γιορτή για τους fans και η λατρεία αυτού του συγκεκριμένου κοινού δεν είναι υπερβολή να χαρακτηριστεί ως επιπέδου cult. Στην BlizzCon πηγαίνουν οι πιο hardcore fans της εταιρείας, δίνουν χιλιάρικα για το ταξίδι, τη διαμονή, το εισιτήριο για την εκδήλωση. Ο προγραμματισμός για το ταξίδι και για τα οικονομικά συνήθως ξεκινάει για την επόμενη χρονιά με τη λήξη της προηγούμενης BlizzCon. Για αυτούς τους fans η BlizzCon είναι η Μέκκα τους. Ακόμη και αυτοί που δεν ταξιδεύουν ως το Anaheim πληρώνουν 50 ευρώ για να παρακολουθήσουν το μεγαλύτερο event της χρονιάς. Δεν ήταν λίγοι αυτοί που έδωσαν το οποιοδήποτε ποσό για την BlizzCon 2018 κυρίως για το Diablo. Και το έδωσαν με χαρά γιατί η Blizzard τους είχε πείσει πως έρχεται ένας τίτλος Diablo για αυτούς. Αντ’ αυτού έλαβαν την είδηση πως ο νέος τίτλος δεν απευθύνεται στο πιστό κοινό, στον κορμό της κοινότητας της εταιρείας, αλλά στους εκατομμύρια casual gamers που θέλει να εντάξει στο πελατολόγιο της η Blizzard. Και στη δικαιολογημένη αρνητική αντίδραση του κοινό, η εταιρεία εμφανίστηκε στην καλύτερη μουδιασμένη και στη χειρότερη σε κατάσταση άγνοιας. Η αγανάκτηση του κοινού, η ερώτηση του τύπου με την κόκκινη μπλούζα αν η ανακοίνωση πρόκειται για πρωταπριλιάτικο αστείο θα έπρεπε να ήταν αναμενόμενα από την εταιρία. Το να ανακοινώσει σε PC gamers τίτλο για κινητό είναι σαν να παρουσιάζει στο Κυριακάτικο πασχαλινό τραπέζι ένα ταψί με μπάμιες.
Δεν ήταν λίγοι, κυρίως μέλη των media, οι οποίοι επιτέθηκαν σε αυτούς που αντέδρασαν αρνητικά προς την ανακοίνωση, αποκαλώντας τους «κακομαθημένα κλαψιάρικα μωρά». Και εδώ πρέπει να θυμίσουμε πως το κοινό μιας εταιρείας, ειδικά ο κορμός, είναι και ο κύριος καταναλωτής της εταιρείας. Όταν λοιπόν απευθύνεται στον καταναλωτή η εταιρεία, πρέπει να γνωρίζει τις ανάγκες του και τα θέλω του, να θυμάται πως έμεινε πιστός για χρόνια και περιμένει εξίσου καλές υπηρεσίες με αυτές που τον κέρδισαν. Όταν λοιπόν σαν εταιρεία δεν τον ικανοποιεί πρέπει να ετοιμαστεί για τις συνέπειες. Είναι φαινόμενο των ημερών μας στο χώρο των video games να μπερδεύονται οι εταιρείες με τον όρο “πελάτης”. Δεν είναι λίγες φορές που οι εταιρείες που θέλουν να πουλήσουν τον τίτλο τους να ξεχνούν πως ο πελάτης τους είναι ο καταναλωτής και όχι οι μέτοχοι. Και σε μια τέτοια περίπτωση φαίνεται να έπεσε και η Activision Blizzard.
Και αυτό είναι που πονάει περισσότερο τους λάτρεις της. Πως η Blizzard μάς έδειξε πως έχει αρκετή Activision μέσα της. Πέρα από το κοινό της δεν φέρθηκε καλά και στο ίδιο το IP, θετό ή όχι. Άφησε το Diablo να ψυχορραγεί για χρόνια. Το ίδιο το Diablo 3 φάνηκε πως ήταν περισσότερο πειραματισμός, το όραμα πίσω από τον τίτλο ήταν θολό. Το περιβάλλον του τίτλου, η αισθητική του, η πλοκή του ήταν ένα βήμα μακριά από τους προκατόχους του. «Σκοτεινό», «μοχθηρό», «gothic», «ατμοσφαιρικό», είναι χαρακτηριστικά του Diablo και κανενός άλλου τίτλου της εταιρίας. Αυτά είναι τα χαρακτηριστικά της σειράς. Μακριά απ’ αυτά φαίνεται να κινείται και το Immortal. Και πάνω απ’ όλα το Immortal δεν είναι πόνημα της ίδιας της εταιρείας, αλλά της NetEase. Και από την NetEase δεν έχουμε μάθει να περιμένουμε πράγματα. Η Blizzard βρίσκεται εκεί που βρίσκεται στην εκτίμηση του κοινού γιατί επί χρόνια, επί δύο δεκαετίες τουλάχιστον, έχει κερδίσει την πίστη της αγοράς προσφέροντας παιχνίδια που στιγμάτισαν τη βιομηχανία. StarCraft, WarCraft 3, World of Warcraft, Overwatch. Τίτλοι που μεγάλωσαν και δημιούργησαν gamers.
Στις φήμες που έσπειρε και μετά ανακάλεσε, στην ανακοίνωση ενός τίτλου για κινητά σε ένα διψασμένο και σαστισμένο κοινό, στη φράση “do you guys not have phones?”, στη διαγραφή comments και dislikes στο YouTube, δεν διακρίνουμε αυτήν την Blizzard. Διακρίνουμε έναν κατήφορο που έχουμε δει πού οδηγεί και αναρωτιόμαστε αν η εταιρεία θα τον κατέβει. Αναρωτιόμαστε αν ξυπνήσει με τις αντιδράσεις αλλά αναρωτιόμαστε και αν καταλάβει για ποιο λόγο υπήρξαν αυτές. Αν καταλαβαίνει ακόμα το κοινό της. Η ανακοίνωση του WarCraft 3 Reforged, η έτερη σημαντική ανακοίνωση στη φετινή BlizzCon, η ανακοίνωση που είχε θερμή υποδοχή, μας κάνει να αναρωτιόμαστε. Μιλάμε για το τρίτο remaster μέσα στα τρία τελευταία χρόνια. Τα τελευταία χρόνια οι ανακοινώσεις της BlizzCon, εκτός από τη γραμμή παραγωγής expansions, αφορούν σε remasters. Είναι η νέα αυτή τάση μια αναπόληση περασμένων μεγαλείων ή υπενθύμιση του τι μπορεί να κάνει η Blizzard όταν ξέρει τον εαυτό της;
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity