Τη στιγμή που η εναλλακτική είναι η ενιαία συνδρομή με άπειρα κανάλια, η πλειοψηφία των οποίων αμφιβόλου ποιότητας. Με τον επιχειρηματικό κόσμο να φοβάται την Apple και το ρόλο που μπορεί να παίξει στην αγορά (αυτό είναι που τους έμεινε μόνο από τον ερχομό του iTunes Store και της νόμιμης ψηφιακής μουσικής διανομής φαίνεται), δεν έκανε κανείς το χατίρι που περίμενε η εταιρεία του Cupertino. Και για να μην περιμένει για πάντα, οι προσπάθειες συνεχίζονται άλλωστε, έριξε στην αγορά το ξεκάθαρα βελτιωμένο και πιο ενδιαφέρον Apple TV. Ακόμη και αν δεν σας ενδιαφέρουν οι λεπτομέρειες, το ότι η κυκλοφορία του συνέπεσε σχεδόν με τον ερχομό του Netflix στην Ελλάδα, αλλά και το ότι προσφέρει πρόσβαση σε αθλητικό περιεχόμενο μέσω επίσημων, και ενεργών στα μέση μας, εφαρμογών, μπορεί να είναι το ένα πράγμα που έχει νόημα να θυμάστε όταν αναρωτιέστε γιατί πρέπει να σας απασχολήσει το νέο Apple TV. Κατά τα άλλα, ετοιμαστείτε για βουτιά.
Το εξωτερικό
Το Apple TV 4ης γενιάς δεν διαφέρει και πολύ στην εμφάνιση από το προηγούμενο. Χρησιμοποιεί το ίδιο σχέδιο με τη διαφορά ότι έχει λίγο μεγαλύτερο ύψος. Οι θύρες είναι αναμενόμενα λιγοστές και όλες μαζεμένες στο πίσω μέρος. Εκεί βρίσκουμε υποδοχή για καλώδιο ethernet, μια έξοδο HDMI (1.4b), υποδοχή τροφοδοσίας και μία USB Type-C. Η τελευταία, όπως και η microUSB που συναντούσαμε στην προηγούμενη έκδοση, χρησιμεύει στο service, επιτρέπει επίσης το restore μέσω iTunes, αρκεί να βρείτε καλώδιο USB Type-C σε κανονική (Type-A δηλαδή) USB για να καταφέρετε να το συνδέσετε, οι περισσότεροι τουλάχιστον, στον υπολογιστή σας. Χρησιμοποιώντας το QuickTime σε Mac πάντως, με το ίδιο καλώδιο, είναι δυνατή η προβολή και η καταγραφή σήματος από το Apple TV στον υπολογιστή, όπως συμβαίνει δηλαδή και με καλώδια Lightning σε συσκευές iOS. Με εξαίρεση περιεχόμενο με DRM, κυρίως σε σειρές και ταινίες δηλαδή, το capturing είναι πολύ απλή υπόθεση σε Mac. Η ασύρματη δικτύωση είναι απροβλημάτιστη, με υποστήριξη ακόμη και για 802.11ac.
Στην καρδιά της συσκευής, μέσα από το γυαλιστερό πλαστικό, την ματ οροφή και τη μαλακή βάση, χτυπά η καρδιά ενός iPhone 6. Ο επεξεργαστής A8 της Apple είναι διπύρηνος, συνοδεύεται από 2GB RAM και ενσωματώνει υποσύστημα γραφικών PowerVR GX6450. Αυτό σημαίνει βέβαια ότι σε 1080p οι επιδόσεις είναι εγγυημένες, ειδικά στα σενάρια που απασχολούν περισσότερο ένα set-top box σαν το Apple TV, το gaming είναι λειτουργική επιλογή και οι developers που ασχολούνται με το iOS ξέρουν ήδη τι έχουν να κάνουν. Αυτό που πρέπει να μάθουν είναι ότι κάποια πράγματα αλλάζουν σε μια οθόνη που δεν είναι ακριβώς μπροστά στο χρήστη. Ο ίδιος επεξεργαστής συναντάται στο iPad mini 4. Εκεί βέβαια έχει να διαχειριστεί ακόμη περισσότερα pixels, ένα εκατομμύριο περισσότερα δηλαδή, άρα, στην περίπτωση μιας τηλεόρασης Full HD, το νέο Apple TV έχει περισσότερο αέρα, συγκριτικά μιλώντας πάντοτε.
Κυκλοφορεί πάντως σε δυο εκδόσεις. Μία με 32GB αποθηκευτικού χώρου και άλλη μία με 64GB. Η χωρητικότητα βέβαια είναι σχετική έννοια στο Apple TV. Σε αντίθεση με άλλες συσκευές iOS, όταν κατεβαίνει μια εφαρμογή στο Apple TV δεν είναι αυτονόητο ότι κατεβαίνει ολόκληρη. Όπως και στα PS4/Xbox One, όχι πάντα βέβαια, κατεβαίνει το απαραίτητο μέρος της εφαρμογής με το υπόλοιπο να έρχεται σε δεύτερο χρόνο, είτε με διακοπή για download είτε, πιο συχνά, “κρυφά”, όταν φαίνεται ότι κοντεύει το σημείο κατά το οποίο είναι απαραίτητο. Επιπλέον, με εξαίρεση την κανονική διαγραφή μιας εφαρμογής, το σύστημα μπορεί να διαγράψει αυτόματα περιεχόμενό της που δεν είναι απαραίτητο ή έχει μείνει σε αχρηστία για αρκετό διάστημα, ειδικά αν ο υπόλοιπος αποθηκευτικός χώρος είναι γεμάτος και πρέπει να προκύψει κενό προς όφελος κάποιας άλλης εφαρμογής. Δεν υπάρχει ένας κανόνας για όλους αφού οι developers έχουν το περιθώριο να καθορίσουν σε κάποιο βαθμό τι έρχεται και φεύγει τμηματικά ή όχι.
Siri remote
Το Siri remote είναι η “εξωτική” νότα του πακέτου. Κρίνοντας μάλιστα από το κόστος αγοράς νέου τέτοιου remote, του αντιστοιχεί και σχετικά σεβαστό ποσοστό του πακέτου με το Apple TV. Για όσους θυμούνται το προηγούμενο, αλουμινένιο τηλεχειριστήριο που έδινε η Apple με τις προηγούμενες δύο γενιές του Apple TV, το Siri remote θα φανεί αρκετά διαφορετικό. Και είναι. Πανάλαφρο, αλλά λίγο πιο ψηλό και λίγο πιο πλατύ, σίγουρα επίπεδο αυτήν τη φορά, χωρίς καμπύλες προς το πλάι όπως ο προκάτοχός του. Η βάση/πλάτη του είναι ξανά από αλουμίνιο βέβαια, τη “μονοτονία” του οποίου σπάνε ο λογότυπος της εταιρείας και μια οπή (του μικροφώνου) στο πίσω μέρος, καθώς και πομπός υπερύθρων στην πρόσοψη και υποδοχή Lightning στο κάτω μέρος. Αυτό σημαίνει φυσικά ότι η φόρτιση του τηλεχειριστηρίου γίνεται με το ίδιο καλώδιο που βρίσκουμε σε συσκευές iOS και, τώρα τελευταία, στα Magic Trackpad, Magic Keyboard και Magic Mouse 2 για Mac. Χρησιμοποιούμε καθημερινά το Apple TV εδώ και αρκετές εβδομάδες. Και μετά την πρώτη φόρτιση, ίσα που καταφέραμε να φτάσουμε τη στάθμη της μπαταρίας λίγο κάτω από τη μέση. Ας πούμε λοιπόν ότι δεν τίθεται προβληματισμός περί αυτονομίας.
Πάνω στο σασί από αλουμίνιο ακουμπά ένα κομμάτι μαύρο γυαλί. Μια ιδέα παραπάνω από την επιφάνειά του είναι γυαλιστερή, αλλά το υπόλοιπο, στο πάνω μέρος, είναι ματ, καλύπτει μηχανισμό για κλικ και είναι ουσιαστικά το trackpad του συστήματος. Τα γυάλινα trackpads είναι παράδοση για την Apple άλλωστε. Αυτό ακριβώς είναι ο βασικός τρόπος πλοήγησης στο μενού του tvOS και ελέγχου του AppleTV, σε συνδυασμό βέβαια με έξι πλήκτρα που βρίσκουμε στη γυάλινη επιφάνεια. Ένα είναι το ανάλογο του πλήκτρου home που λειτουργεί και ως power/sleep, ενώ με διπλό πάτημα ενεργοποιεί το app switcher όπου οι εφαρμογές απενεργοποιούνται με swipe προς τα πάνω a la iOS.. Ένα ακόμη είναι το Menu που, παρά το όνομά του, είναι καλύτερο να το έχετε κατά νου ως πλήκτρο “Back”. Όπου και να βρίσκεστε, σας πηγαίνει ένα βήμα πίσω στη διαδρομή. Ένα ενιαίο ζεύγος πλήκτρων ελέγχει την ένταση του ήχου. Γιατί όμως;
Από τη στιγμή που η σύνδεση με τηλεόραση γίνεται μέσω HDMI, και οι περισσότερες τηλεοράσεις υποστηρίζει το πρωτόκολλο CEC που επιτρέπει τη συνεργασία συσκευών που συνδέονται με HDMI, το Siri remote μπορεί να ελέγξει την ένταση της τηλεόρασης. Βέβαια, κάπου εδώ πρέπει να πούμε ότι η φήμη του CEC δεν είναι ιδανική σε θέματα αξιοπιστίας. Όλα θα ξεκινήσουν καλά, ωστόσο μια μέρα μπορεί να αλλάξει γνώμη το σύστημα και να μην είναι δυνατή η αυξομείωση της έντασης. Μέχρι να αλλάξει και πάλι γνώμη. Η αβεβαιότητα αυτή είναι χρόνιο ανέκδοτο της συγκεκριμένης τεχνολογίας που ενώ έχει συγκεκριμένο όνομα, δεν είναι καν απαραίτητο να εφαρμόζεται με ένα συγκεκριμένο τρόπο από τους κατασκευαστές τηλεοράσεων κ.ά. Είναι μια “πονεμένη” ιστορία που ο μόνος τρόπος να αποφύγει κανείς είναι να αλλάξει, μαγικά, την επικρατέστερη σύνδεση ήχου και εικόνας στο πλανήτη. Στην περίπτωση του Apple TV βέβαια, το χειρότερο που μπορεί να συμβεί, είναι να μη γλιτώσετε το ένα επιπλέον τηλεχειριστήριο, εκείνο της τηλεόρασης δηλαδή. Τα δύο πλήκτρα που απομένουν είναι τα play/stop και το πλήκτρο που ενεργοποιεί τη Siri, από την οποία, προφανώς, παίρνει το όνομά του το τηλεχειριστήριο.
Η Siri, ως γνωστόν πια, είναι μια λειτουργία/παροχή που δεν λειτουργεί ουσιαστικά στην Ελλάδα, σε κανένα προϊόν της Apple, όχι στα ελληνικά τουλάχιστον. Και στα αγγλικά να γυρίσετε τα πάντα, αν η Apple έχει διαφορετική επιλογή για διαφορετικές προφορές στα αγγλικά ακόμη στις αγγλόφωνες χώρες, καταλαβαίνετε ποιες είναι οι πιθανότητες να κυλήσουν όλα ομαλά με την τυπική ελληνική προφορά στα αγγλικά. Όταν έρθει η ώρα να αλλάξει η κατάσταση αυτή όμως, τι μπορεί να περιμένει κανείς;
Με ειδικά αφιερωμένο πλήκτρο και το ενσωματωμένο μικρόφωνο οι φωνητικές εντολές είναι πτυχή του Apple TV που η αμερικανική εταιρεία υπογραμμίζει ως σημαντική διαφορά στη εμπειρία του χρήστη μπροστά στην τηλεόραση, αφού φεύγει το πολύ “κλικλίκι” όταν μπαίνει στο παιχνίδι η υπαγόρευση όρων αναζήτησης αλλά και άλλων ευκολιών. Δεν ακούσαμε καλά μια ατάκα; Ρωτάμε τη Siri τι είπε και πηγαίνει λίγο πιο πίσω για να ακούσουμε ξανά. Θέλουμε να βρούμε ταινίες που σκηνοθέτησε ο Fincher; Ζητάμε ακριβώς αυτό και εμφανίζονται αποτελέσματα. Θέλουμε να δούμε horror movie; Το ζητάμε. Αν όμως θέλουμε να δούμε τις πιο πρόσφατες; Το αναφέρουμε αυτό και εφαρμόζεται ως φίλτρο στα αποτελέσματα. Όπως και σε άλλες συσκευές της Apple, η Siri μπορεί να μας πει τον καιρό, αποτελέσματα αγώνων σε συγκεκριμένα αθλήματα και πρωταθλήματα, να λύσει διάφορες απορίες, που κατά τα άλλα δεν εμφανίζονται σε μεμονωμένες εφαρμογές, προκύπτουν μόνο από αλληλεπίδραση με τη Siri. Πάντως το Siri Remote δεν είναι μονόδρομος. Ένα μπορεί να συνεργάζεται ανά πάσα στιγμή με το Apple TV, αλλά μπορείτε να χρησιμοποιήσετε και Universal remotes που λειτουργούν με υπέρυθρες. Άλλωστε το μενού του tvOS είναι ουσιαστικά φτιαγμένο για σταυρό κατεύθυνσης, απλά τα πηγαίνει ακόμη καλύτερα με το trackpad του Siri remote. Θα φτάσουμε και στις λεπτομέρειες βέβαια.
Η εμπειρία
Φυσικά το tvOS είναι εκείνο που κάνει τα πάντα να δένουν. Η λογική του είναι απλή. Έχει dock όπως το OS X και το iOS, άρα μπορούμε να ρυθμίζουμε ποιες εφαρμογές θέλουμε να είναι σε πρώτη ζήτηση πάντα. Όλες οι υπόλοιπες εμφανίζονται βέβαια ως εικονίδια, ακριβώς όπως περιμένει κανείς. Ύστερα από την πιο πρόσφατη αναβάθμιση του λειτουργικού σε έκδοση 9.2, είναι δυνατή και η δημιουργία φακέλων ώστε να αποφεύγεται το χάος. Η αλήθεια είναι πως οι πολλές χωροταξικές αλλαγές δεν είναι ό,τι πιο πρακτικό σαν διαδικασία, αλλά η λογική λέει ότι δεν υπάρχει και λόγος να πλημμυρίζει με εφαρμογές ένα Apple TV, σίγουρα όχι στο μέτρο ενός smartphone. Άλλωστε η μεγάλη οθόνη στην οποία συνδέεται σημαίνει ότι υπερτερούν κάποια συγκεκριμένα σενάρια χρήσης στην πράξη, δεν πρόκειται δηλαδή να αναρωτηθείτε γιατί δεν υπάρχει text editor ή email client στο δικό του App Store. Δεν είναι δική του δουλειά τέτοιες εργασίες. Η πλοήγηση με το Siri Remote είναι η καλύτερη επιλογή φυσικά. Μπορεί όλα να γίνονται στις 4 κατευθύνσεις στο βασικό μενού, ωστόσο αναγνωρίζεται ταχύτητα και ορμή που βοηθά όταν έχουμε πολλά εικονίδια να “διανύσουμε” μέχρι τον τελικό μας στόχο. Όπως περιμένει κανείς από την εταιρεία, υπάρχουν μικρές ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες που δεν προσφέρουν κάτι στην πράξη, υπογραμμίζουν όμως νοοτροπίες. Η κίνηση συνοδεύεται από ηχητικό εφέ, που ακούγεται από δεξιά όταν η κίνηση γίνεται προς εκείνη την κατεύθυνση, από αριστερά στην αντίθεση περίπτωση, και από τα δύο κανάλια όταν καταλήγουμε προς τη μέση του οπτικού μας πεδίου και του μενού.
Η αίσθηση στο χέρι είναι “αεράτη”. Και με την καλή αλλά και με την όχι τόσο καλή έννοια. Η πλοήγηση είναι ευχάριστη αλλά όταν τα εικονίδια που μας χωρίζουν από το στόχο είναι αρκετά, δεν υπάρχει τρόπος να φτάσει κάποιος “μονοκοπανιά” με μεγάλη ακρίβεια εκεί που θέλει, κάτι για το οποίο απαιτείται και λίγη προσαρμογή. Η κατάληξη βέβαια, εξυπακούεται, είναι καλύτερη από αυτό που έχουμε συνηθίσει στις περισσότερες τηλεοράσεις. Το πιο παράξενο είναι ότι είναι πολύ εύκολο να πιάσει κανείς στα τυφλά το Siri Remote και να καταλήξει να το κρατάει λάθος επειδή δεν υπάρχει κάποιο συγκεκριμένο σχεδιαστικό σημάδι που να γίνεται αντιληπτό με την αφή και να δείχνει ότι ο προσανατολισμός είναι σωστός. Η μόνη διαφορά είναι η υφή του γυαλιού. Στην αναζήτηση εμφανίζεται μια από τις καλύτερες ιδέες της Apple. Ο χρήστης μπορεί να ψάξει για συγκεκριμένη ταινία ή σειρά και το σύστημα μπορεί να εμφανίσει τη σειρά μαζί με αναφορά για το σε ποια υπηρεσίες βρίσκεται, π.χ. iTunes Movies και Netflix, ακόμη και ποιες σεζόν είναι γενικά διαθέσιμες στο σύνολο των υπηρεσιών που προσφέρουν τη σειρά.
Τέτοιες ευκολίες είναι πάρα πολύ σημαντικές διότι, πάνω από όλα, το Apple TV είναι μια οδός διασκέδασης που πρέπει να κάνει εύκολη όχι δύσκολη την ανακάλυψη περιεχομένου, ειδικά όταν έχουμε αποφασίσει να σταθούμε μπροστά στη μεγάλη μας οθόνη και δεν θέλουμε να μας κρατήσει τίποτα μακριά από την χαλάρωση, τη διασκέδαση, την ψυχαγωγία μας. Αυτή η λογική οδήγησε, όχι με το λανσάρισμα βέβαια, σε αναβάθμιση του Remote app για iOS ώστε να μπορεί κάποιος να χρησιμοποιεί iPhone για τον έλεγχο του Apple TV. Αυτό άλλωστε το έχει σίγουρα κοντά του και πιο συχνά. Ακόμη καλύτερα, πρόσφατη αναβάθμιση πρόσθεσε υποστήριξη για πληκτρολόγια Bluetooth. Πολύ σημαντικό αφού έτσι ή με το Remote.app μπορεί να γράψει ανθρώπινα κάποιος επί της οθόνης, αντί να διαλέγει γράμματα απλωμένα σε μια ευθεία, με τη “βοήθεια” ενός trackpad στο παρεχόμενο τηλεχειριστήριο. Μπορεί να μη χρειάζεται πολλή και συχνή πληκτρολόγηση, αλλά στην αρχή θα χρειαστεί να περάσετε αρκετά passwords και τότε ακριβώς η έλλειψη εναλλακτικής μπορεί να χαλάσει τελείως την αρχική εμπειρία.
Τι έχει να προσφέρει στην πράξη το Apple TV;
Video
Αν μιλάμε για streaming video, τότε οι δυνατότητες είναι προφανείς. Όσο δεν είχαμε το Netflix στην Ελλάδα, η μοναδική επιλογή ήταν ταινίες από το iTunes Store, για ενοικίαση ή αγορά. Το Netflix είναι μια από τις συνδρομητικές επιλογές με εκτόπισμα που δίνουν άλλον αέρα στο Apple TV. Υπάρχει σε τόσα μέρη όμως, έτσι δεν είναι; Όχι με τόσο πρακτικό search, όχι με την απόλυτη ευκολία στη μεταπήδηση από σημείο σε σημείο. Με παύση και απλά swipes γίνεται άλμα από οποιοδήποτε σημείο σε άλλο, με μικρά previews μάλιστα για να ξέρει ο χρήστης που βρίσκεται περίπου. Ελπίζουμε και άλλες παρόμοιες υπηρεσίες να βρουν το δρόμο τους προς την ελληνική αγορά ή απλά να βάλουν μυαλό διάφοροι πάροχοι και να κατανοήσουν ότι OTE TV, Nova, Vodafone TV και λοιπά είναι προτιμότερο να φτάνουν σε περισσότερους χρήστες παρά σε λιγότερους. Αν υπάρχουν εφαρμογές για κινητά τηλέφωνα, δεν υπάρχει σοβαρή δικαιολογία για να μην εμφανίζονται σε πλατφόρμες σαν το Apple TV.
Θα βρείτε αρκετές εφαρμογές πάντως για συγκεκριμένα αθλητικά πρωταθλήματα όπως τα NBA, MLB και WWE. Ουσιαστικά πρόκειται για συνδρομητικές υπηρεσίες που προσφέρουν πρόσβαση όχι μόνο σε αγώνες, αλλά και σε μοναδικά στατιστικά και αλληλεπιδραστικό περιεχόμενο με τρόπο που απλά δεν είναι πρακτικός ή ούτε καν διαθέσιμος σε άλλες πλατφόρμες. Εννοείται βέβαια ότι υπάρχουν και οι συνήθεις ύποπτοι της “ελαφράς ταξιαρχίας” όπως YouTube, Vimeo και λοιπά αυτονόητα. Ενώ αν ανησυχείτε για συμβατότητα με διάφορα αρχεία, υπάρχουν τα VLC και Plex.
Gaming
Τα games είναι μια προφανής λειτουργία ακόμη. Αλλά με αστερίσκο. Εκ των πραγμάτων οι διάφοροι τίτλοι είναι iOS games, με ελάχιστες εξαιρέσεις που είναι όντως σχεδιασμένες αποκλειστικά για το Apple TV. Η Apple επιβάλλει σε game developers να υποστηρίζουν, ό,τι και να γίνει, το Siri Remote, και προαιρετικά κανονικό χειριστήριο. Αυτό σημαίνει μεν ότι, ναι, μπορούμε να συγχρονίσουμε με συμβατά χειριστήρια από διάφορες εταιρείες και τίτλοι όπως τα Bastion, Disney Infinity και DuckTales Remastered λειτουργούν όπως πρέπει να λειτουργούν. Από τη στιγμή όμως που πρέπει να λειτουργούν κάπως με ένα τηλεχειριστήριο που είναι φτιαγμένο κυρίως για άλλες δουλειές, προκύπτουν, αυτονόητα, περιορισμοί στο game design. Η αλήθεια είναι πως το Siri Remote ενσωματώνει γυροσκόπιο κ.λπ., άρα μπορεί να αναλάβει χρέη, περίπου, Wii Remote. Αλλά ξέρουμε ότι η λογική αυτή δεν είναι ούτε ιδανική, ούτε αρκετή. Αναφέρουμε τον προβληματισμό αυτόν βέβαια όχι επειδή είναι τεχνικό πρόβλημα του hardware, αλλά διότι αποτελεί παρενέργεια εταιρικής πολιτικής της Apple, η οποία δεν φαίνεται να είναι γραφτό να αλλάξει σύντομα.
Πάντως από τη στιγμή που μιλάμε για iOS games, θα δείτε παιχνίδια που μπορεί να έχετε σε iPhone/iPad να εμφανίζονται και σε Apple TV. Όποια ομάδα ανάπτυξης το επιθυμεί, μπορεί να διαθέτει universal app για όλες αυτές τις συσκευές, να υποστηρίζει saves στο iCloud άρα και τη συνέχεια στο παιχνίδι σε οποιαδήποτε σχετική συσκευή περνά από τα χέρια σας.
Apps
Το App Store στο Apple TV δεν έχει όσες κατηγορίες βρίσκουμε στο iOS, γιατί απλά δεν έχει νόημα. Θα βρείτε όμως εκπαιδευτικές, ενημερωτικές εφαρμογές αλλά και εφαρμογές για online αγορές. Ακούγεται περίεργο αλλά είναι όντως πιο άνετη η αναζήτηση στο Airbnb όταν μπορούμε να δούμε τους προσφερόμενους χώρους στη μεγάλη οθόνη. Θα βρείτε και εφαρμογές μαγειρικής, ακριβώς επειδή η μεγάλη οθόνη είναι πάντα καλύτερη όταν θέλουμε να έχουμε πρόχειρες οδηγίες ή…να κάνουμε οφθαλμόλουτρο καθώς ανοίγει η όρεξη και…μπαίνουν ιδέες. Κάτι αντίστοιχο ισχύει για εφαρμογές με προγράμματα γυμναστικής βέβαια. Πάντως, αυτήν τη στιγμή, η ταυτότητα που διαμορφώνεται για το Apple TV με βάση τις επιλογές στο App Store δεν είναι σαφής. Η αγορά αυτή δεν είναι ώριμη ώστε να έχει απολύτως συγκεκριμένη κατεύθυνση και ελπίζουμε σε αρκετά πειράματα από την πλευρά επιχειρήσεων και developers, σε αναβρασμό δηλαδή, για να καταλήξουν όλα εκεί που πρέπει και έχει ίσως περισσότερο νόημα.
Οι χρήστες συσκευών Apple και…οι άλλοι
Μια από τις κλασικές απορίες σχετικές με προϊόντα της Apple, ειδικά δε σε περιπτώσεις σαν του Apple TV, είναι θέμα χρόνου να αναρωτηθεί κανείς αν έχει νόημα να ασχοληθεί με το προϊόν αν δεν χρησιμοποιεί άλλες συσκευές Apple. Η διαθεσιμότητα διαφόρων δυνατοτήτων είναι άλλοτε θέμα πολιτικής, άλλοτε θέμα hardware και διαθεσιμότητας υπηρεσιών. Η κατάσταση πάντως δεν είναι αποτρεπτική. Όχι πάντα τουλάχιστον.
AirPlay
AirPlay είναι η τεχνολογία που χρησιμοποιεί η Apple για το streaming περιεχομένου μεταξύ συσκευών, είτε πρόκειται για οτιδήποτε εμφανίζεται επί της οθόνης, είτε για εμφάνιση φωτογραφιών και video από το σημείο στο οποίο έμειναν στη συσκευή-πηγή. Οι χρήστες Mac μπορούν να στείλουν περιεχόμενο από media player, iTunes, Safari και άλλες εφαρμογές, με το πάτημα ενός πλήκτρου, στο Apple TV, ηχεία, ενισχυτές, ηχοσυστήματα, ακόμη και σε διαφορετικά Apple TVs του ίδιου δικτύου. Το Apple TV μπορεί να δείξει ό,τι και η οθόνη ενός Mac, να γίνει επέκταση του desktop αν χρειαστεί, να δείξει ό,τι η οθόνη ενός iPad, να γίνει δέκτης για τη μουσική που έχουμε στην τσέπη μας και άλλα. Εδώ υπάρχει μια δυσκολία, είναι η αλήθεια, για άλλες πλατφόρμες. Στα Windows δεν παρέχονται το ίδιο απλόχερα αυτές οι λειτουργίες. Πολλές φορές χρειάζονται από εφαρμογές τρίτων έως “πατέντες”. Σε Mac και iOS, μία που μπαίνει στο δίκτυο το Apple TV, ακόμη και αν είναι σε sleep mode, και μία που εμφανίζεται ως επιλογή για streaming. Τόσο απλά.
Apple Music
Τα πράγματα είναι πιο εύκολα για το διά χειρός Apple ανταγωνιστή του Spotify αφού η υπηρεσία διατίθεται σε OS X, iOS, Windows και Android. Άρα δεν απευθύνεται μόνο σε χρήστες συσκευών Apple, ούτε και περιορίζεται αυτόματα η χρησιμότητά της σε ένα τοπικό οικοσύστημα που δεν είναι ακριβώς ομοιογενές.
Photos
Εδώ τα πράγματα σηκώνουν μια εξήγηση παραπάνω. Η εφαρμογή Photos μόνο μετά το πιο πρόσφατο update κατάφερε να δίνει πρόσβαση σε όλο το iCloud Photo Library, όχι μόνο σε Shared Folders. Αυτό σημαίνει ότι όλες οι φωτογραφίες και τα video του iPhoto Library είναι πια διαθέσιμα, χωρίς όμως δυνατότητες επεξεργασίας οποιουδήποτε είδους. Σίγουρα δεν χρειάζεται κάποιος Mac για να αξιοποιήσει την εφαρμογή αυτή, μια συσκευή iOS, με την οποία θα τραβά μάλλον και τις περισσότερες φωτογραφίες σίγουρα κάνει την εφαρμογή πολύ χρησιμότερη στο Apple TV. Στη φορητή συσκευή μπορεί να κάνει ό,τι διαχείριση θέλει, εύκολα και γρήγορα, και να ξέρει ότι όλα θα εμφανιστούν αναλόγως στο Apple TV. Υπάρχει υποστήριξη σε Windows με το επίσημο utility της Apple για το iCloud. Εμφανίζονται φάκελοι και ο χρήστης προσθέτει ελεύθερα ό,τι θέλει να προσθέσει στην εφαρμογή και να εμφανίζεται παντού. Μπορεί εναλλακτικά να κάνει το ίδιο μέσω του iCloud.com και να μη νοιάζεται καν για το λειτουργικό σύστημα στο οποίο βρίσκεται, μόνο για την επιλογή σύγχρονου web browser. Με λίγα λόγια δεν είναι απαραίτητη η συσκευή Apple αλλά η ύπαρξή της, όποια και αν είναι αυτή η συσκευή, σίγουρα κάνει τα πράγματα πιο εύκολα, πιο απλά και διαφανή.
Podcasts
Η Apple στηρίζει πάρα πολλά χρόνια πια την κοινότητα των podcasters, σε βαθμό που α) οι περισσότερες εφαρμογές σε Android και άλλα συστήματα χρησιμοποιούν τους καταλόγους του iTunes και β) η Google ακόμη προσπαθεί να παρουσιάσει κάποια ανάλογη λύση εντός του Google Play Music και, για την ώρα, το κάνει μόνο στην αμερικανική αγορά. Αν θες να ακούς Ελληνοφρένεια ή την εκπομπή του Ricky Gervais, μπορείς να το κάνεις, να φτιάχνεις θεματικούς σταθμούς, να κατεβάζεις αυτόματα επεισόδια κ.ο.κ. στο Apple TV. Να ξέρεις όμως ότι το τι έχεις ήδη ακούσει και πού βρίσκεσαι σε ό,τι έχεις αφήσει στη μέση είναι κάτι που θα γνωρίζει μόνο το iTunes στον υπολογιστή σου και το Podcasts.app σε συσκευή iOS. Μην περιμένεις συγχρονισμό με κάποιο client app σε Android για παράδειγμα.
Τι λείπει από το Apple TV
Εξαιρώντας τα όποια θέματα πολιτικής φυσικά, μία παράληψη μπορεί να εντοπίσει κανείς που, αναμενόμενα, είναι και αυτή συνειδητή: δεν υπάρχει υποστήριξη για 4K. Δεν έχει καν σημασία αν το “σηκώνει” το hardware αφού η έκδοση HDMI που βρίσκουμε εδώ υποστηρίζει τέτοιες αναλύσεις, όχι όμως στα 60Hz που προτιμά η Apple για το UI του tvOS. Μπορεί η προβολή video να μη γίνεται πάνω από τα 24/25/30Hz, κάτι που μπορεί να αντέξει η HDMI 1.4b αλλά η Apple αποφάσισε να απέχει. Στην πράξη, για την ώρα τουλάχιστον, μικρό ρόλο παίζει. Ειδικά στην Ελλάδα μόνο το Netflix προσφέρει 4K streaming αλλά όχι στα πάντα, προφανώς, ενώ δεν μπορούμε να θεωρούμε ότι καλύπτεται αυτονόητα το άλμα στο bandwidth που γίνεται σε τέτοιες περιπτώσεις. Ο επεξεργαστής A8 πάντως και αντέχει τέτοια ανάλυση και, ακόμη καλύτερα, υποστηρίζει το h.265 codec, γνωστό και ως HEVC, που θα χρησιμοποιείται και στα Ultra HD Blu-ray Discs.
Περιθώρια υπάρχουν. Σίγουρα όμως δεν είναι σαφές αν ενδιαφέρεται να τα εξερευνήσει με κάποιο update η Apple, χωρίς πρώτα να βγάλει νέο μοντέλο, με HDMI 2.0 και οτιδήποτε άλλο. Είναι δύσκολο να υποθέσουμε τι μέλλει γενέσθαι, η τρέχουσα παράληψη πάντως επηρεάζει περισσότερο άλλες αγορές, παρά την ελληνική. Εκτός βέβαια αν, όχι και παράλογα, αναζητούμε τώρα μια λύση που να αντέξει παραπάνω από 2-3 χρόνια.
Πιο έτοιμο από κάθε άλλον
Συμπάθεια ή αντιπάθεια, συνήθεια ή όχι, ελλείψεις ή και χωρίς αυτές, είναι δύσκολο να δοκιμάσει κανείς το Apple TV και να πιστέψει ότι οι εναλλακτικές λύσεις, όπως το Android TV, ή μια κονσόλα που καίει 90 Watt για streaming στο Netflix αντί για 4 ή 5, ή κάποια άλλη πλατφόρμα που συνοδεύεται από ερωτηματικό ως προς την υποστήριξη, έχουν να προσφέρουν κάτι πιο πρακτικό και σίγουρο. Ταυτόχρονα το μέλλον του tvOS, λόγω νεότητάς του, έστω και αν είναι τεχνικά γνώριμο λόγω iOS, είναι μεν σίγουρο, όχι όμως και η ακριβής διαδρομή που θα ακολουθήσει και πού έχει σκοπό να καταλήξει. Ξεκινά όμως πάνω από το προηγούμενο Apple TV, πάνω από οποιοδήποτε άλλον σχεδόν.
Οι παλιοί όμως, μόλις κάνουν swipe για να φτάσουν στο πλάνο της επιλογής τους, μόλις θυμηθούν πόσο τους έχει λείψει αυτό από την εποχή που χειριστήρια είχαν jog dials που μας φαίνονταν “εξωγήινα”, πρώτα θα δουν την ευκολία τους, μετά όλα τα υπόλοιπα.
Για την καλύτερη εμπειρία σου θα θέλαμε να σε παρακαλέσουμε να το απενεργοποιήσεις κατά την πλοήγησή σου στο site μας ή να προσθέσεις το enternity.gr στις εξαιρέσεις του Ad Blocker.
Με εκτίμηση, Η ομάδα του Enternity