Ο Villager και το όχημά του επιχειρούν εντυπωσιακό άλμα στο Ribbon Road
Όσοι αποφασίσουν να αγοράσουν το συγκεκριμένο DLC από το ψηφιακό κατάστημα της Nintendo θα προσθέσουν στον τίτλο τέσσερις νέους χαρακτήρες, τη γραμματέα του Animal Crossing, Isabella, δύο Villagers- αγόρι/κορίτσι- και τον Dry Bowser, τέσσερα νέα οχήματα, τα P-Wing, Bone Rattler, Streetle και City Tripper, ένα νέο σετ ελαστικών, τα Leaf Tyres, το Paper Glider και δύο νέα τουρνουά, το Crossing Cup και το Bell Cup, κάθε ένα αποτελούμενο από τέσσερις διαδρομές, δύο νέες, και δύο ρετουσαρισμένες και δανεισμένες από παλαιότερα παιχνίδια της σειράς. Επιπρόσθετα οι κάτοχοι και των δύο DLC θα λάβουν ως δώρο επιπλέον χρώματα για τους Yoshi και Shy Guy. Εύκολα παρατηρεί κανείς ότι το add on κινείται στα ίδια πλαίσια με το προηγούμενο όσον αφορά την προσθήκη νέων χαρακτήρων, με τους τρεις να μην ανήκουν στο Mario franchise. Αυτοί, συμπληρώνονται ιδανικά θα έλεγε κανείς από τον Dry Bowser, μια σκελετωμένη εκδοχή του μοχθηρού βασιλιά των Koopa που ανήκει στους heavy weight χαρακτήρες του roster. Όλοι τους έχουν κάποια ιδιαίτερα χαρακτηριστικά. Οι ήρωες του Animal Crossing πανηγυρίζουν τις νίκες τους περιστοιχισμένοι από ροζ και κίτρινες μαργαρίτες. Το αγόρι Villager πανηγυρίζει τα ακροβατικά άλματά του γεμίζοντάς μας αστέρια, ενώ οι κυρίες προσφέρουν καρδιές, ως ελάχιστο δείγμα της αγάπης τους προς τους fans. Όλα αυτά βεβαίως δεν αρέσουν καθόλου στον Dry Bowser. Ίσα ίσα τα απεχθάνεται. Δεν χωράνε στο σκοτεινό μυαλό του. Τα επιτυχημένα του άλματα προτιμάει να τα γιορτάζει εκστομίζοντας φλόγες και όταν κερδίζει ανοίγει διάπλατα το τεράστιο στόμα του για να γελάσει. Την ίδια στιγμή σείεται όλος ο σκελετός του. Το αστείο της υπόθεσης είναι όταν κάνει όλες αυτές τις «μαγκιές» οδηγώντας το ροζ χρώματος Cat Cruiser, με τη δίχρωμη ουρά γάτας ανάμεσα στις δύο εξατμίσεις του.
Τα τέσσερα νέα οχήματα είναι κομμένα και ραμμένα στους πρωταγωνιστές του DLC. Το P-Wing είναι με διαφορά το πιο φινετσάτο sports όχημα και ταιριάζει απόλυτα στο κορίτσι Villager, το City Tripper, μια κλασική βέσπα, αποκτάει ιδιαίτερη λάμψη όταν πάνω της βρίσκεται η Isabella, το Streetle μοιάζει με σκαθάρι και είναι ιδανικό για τον Villager και τέλος το τρίκυκλο City Rattler δεν θα μπορούσε παρά να ταιριάζει γάντι στον Dry Bowser μιας και στην πρόσοψή του έχει σκαλισμένη τη φάτσα του μεγάλου κακού. Από εκεί και πέρα τα Leaf Tyres και το Paper Glider (που έχει το στιλ χάρτινης σαΐτας, όπως αυτές που φτιάχναμε όταν ήμασταν παιδιά) δεν προσφέρουν κάτι το ιδιαίτερο στις δυνατότητες των οχημάτων, απλά συμβάλλουν στη δημιουργία ενός που όλα του τα στοιχεία προέρχονται από το Animal Crossing.
Εύκολα παρατηρεί κανείς ότι το add on κινείται στα ίδια πλαίσια με το προηγούμενο όσον αφορά τους νέους οδηγούς, μιας και εδώ υπάρχει προσθήκη χαρακτήρων που δεν ανήκουν στο Mario franchise.
Περνώντας στα τουρνουά, το πρώτο που συναντάμε είναι το Crossing Cup και πρώτη διαδρομή του το Baby Park, μια πολύ απλή πίστα οβάλ σχήματος και μικρού μεγέθους, τοποθετημένη στο κέντρο ενός λούνα παρκ. Λόγω ακριβώς του μικρού της μεγέθους οι γύροι είναι 7 και όχι 3 όπως συνήθως. Τα 12 οχήματα συνωστίζονται σε έναν πολύ μικρό χώρο και στα μεγάλα κυβικά επικρατεί πανζουρλισμός, με την πρώτη από τη δωδέκατη θέση να απέχουν μεταξύ τους κάτι λιγότερο από μία ανάσα. Συνέχεια με την Cheese Land, το στιλ της οποίας μοιάζει με αυτό της Dry Dry Desert μόνο που στην περίπτωσή της η άμμος έχει αντικατασταθεί από μεγάλα κομμάτια κίτρινου τυριού. Δεν είναι δυνατό να δοκιμάσει κανείς, οπότε η γεύση της είναι άγνωστη, αν όμως κρίνει από τις μεγάλες λακκούβες που μοιάζουν με κρατήρες μπορεί με ευκολία να διαπιστώσει ότι πρόκειται για κεφαλογραβιέρα. Έπειτα οι παίκτες θα πρέπει να ετοιμαστούν για ένα ταξίδι στη ζούγκλα, διασχίζοντας τα μαγευτικά τοπία της Wild Woods. Η συγκεκριμένη πίστα μπαίνει βαθιά μέσα στη γη των Shy Guys, προσφέροντας λεπτομέρειες για τον τρόπο που αυτοί έχουν οργανώσει τη ζωή τους και παράλληλα αποτελεί την αγαπημένη διαδρομή του γράφοντος στο εν λόγω DLC.
Άποψη από τους καταρράκτες της Big Blue
Το τέλος του τουρνουά δεν θα μπορούσε παρά να διαδραματίζεται στο Animal Crossing. Μάλιστα η διαδρομή αυτή, πέρα από την ξεχωριστή ομορφιά της, έχει την ιδιαιτερότητα ότι καλύπτει όλες τις εποχές του χρόνου. Έτσι, άλλοτε φοράει το ανοιξιάτικο φόρεμά της, άλλοτε την ελαφριά καλοκαιρινή της ενδυμασία, άλλες φορές το φυλλοβόλο φθινοπωρινό της πανωφόρι και άλλοτε το ζεστό χειμωνιάτικο παλτό της. Μία διαδρομή, τέσσερα διαφορετικά σκηνικά λοιπόν, μια ιδέα που προσθέτει πόντους στο σχεδιασμό του add on. Το δεύτερο τουρνουά είναι το Bell Cup. Πρώτη διαδρομή η βροχερή Koopa City που οι κάτοχοι Nintendo 3DS επίσης απολαμβάνουν στο Mario Kart 7. Πρόκειται για μια διαφορετική εκδοχή του βασιλείου του Bowser, απαλλαγμένη από ηφαίστεια, λάβα και φωτιές. Τα βρεγμένα της τμήματα δεν αποτελούν σημεία ανησυχίας για τους οδηγούς και έτσι όλοι θα έχουν την ευκαιρία να θαυμάσουν τα άκρως ρεαλιστικά οπτικά εφέ του νερού και της βροχής που έχει δημιουργήσει η Nintendo. Η Ribbon Road, στη συνέχεια, αποτελεί το remake της κλασικής διαδρομής του από το Game Boy Advance. Στην ουσία είναι μια τεράστια, παιχνιδιάρικη κορδέλα, τοποθετημένη είτε στο πάτωμα, είτε πάνω από το πάτωμα ενός παιδικού δωματίου. Οι εναλλαγές των χρωμάτων του δρόμου, από κόκκινο, σε μπλε και τέλος σε πράσινο δένουν αρμονικά μεταξύ τους, ενώ η κίτρινη διαχωριστική γραμμή στη μέση με το λογότυπο του Mario Kart υπενθυμίζει στους διαγωνιζόμενους ότι δεν βρίσκονται σε παιδική χαρά, αλλά μετέχουν σε ένα σοβαρό αγώνα με παγκοσμίου φήμης αντιπάλους.
Η Super Bell Subway είναι πιστό αντίγραφό ενός σιδηροδρομικού σταθμού και της διαδρομής των τρένων. Τα εξυπηρετικά μέσα μεταφοράς κινούνται αδιάκοπα πάνω στις ράγες προσπαθώντας να μεταφέρουν με ασφάλεια στον προορισμό τους όσο το δυνατό περισσότερο κόσμο στο λιγότερο χρόνο και οι οδηγοί θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί ώστε να μην πέσουν πάνω τους ή να μην μετατραπούν σε σάντουιτς την ώρα που προσπαθούν να περάσουν ανάμεσά τους. Για το τέλος η Nintendo κράτησε την Big Blue, μια διαδρομή «χτισμένη» στα ουράνια, παρμένη από τον κόσμο του F-Zero που, μετά την Mute City στο πρώτο, εκπροσωπείται και στο δεύτερο DLC. Οι άτακτα τοποθετημένες ταινίες μεταφοράς, θα προσπαθήσουν να μπερδέψουν τους παίκτες και να ανακόψουν την ταχύτητά τους, όμως οι έμπειροι και υποψιασμένοι θα βρουν γρήγορα τον τρόπο να ελίσσονται με ευκολία ανάμεσά τους, αποφεύγοντας όλες όσες κινούνται σε κατεύθυνση ανάποδη από αυτήν της πίστας.
Πανηγυρισμοί εν μέσω λουλουδιών για τον Villager
Ο τεχνικός τομέας του δεύτερου επί πληρωμή DLC δεν ξεφεύγει από τα υψηλά επίπεδα όλου του υπόλοιπου παιχνιδιού και παίρνει άριστα, τόσο στο οπτικό όσο και στο ηχητικό κομμάτι. Τα τοπία είναι «γεμάτα» και έτσι προσφέρονται όσο το δυνατό περισσότερες πληροφορίες για τους κόσμους που αναπαριστούν. Τα παιχνίδια που συναντάει κανείς σε ένα λούνα παρκ και περιτριγυρίζουν το Baby Park, ο τρόπος με τον οποίο έχουν ανοιχτεί οι δρόμοι στην Cheese Land, οι νεροτσουλήθρες και οι ξύλινες γέφυρες του Wild Woods, οι τέσσερις εποχές του Animal Crossing, τα εφέ της βροχής και τα zero-gravity τούνελ της Koopa City, οι πολύχρωμες κυματιστές κορδέλες του Ribbon Road, τα λεπτομερή graffiti στις υπόγειες διαδρομές του σιδηροδρόμου και η «ουράνια» διαδρομή της Big Blue, συνθέτουν ένα πραγματικά μαγευτικό σκηνικό.
Η διαδρομή του Animal Crossing άλλοτε φοράει το ανοιξιάτικο φόρεμά της, άλλοτε την ελαφριά καλοκαιρινή της ενδυμασία, άλλες φορές το φυλλοβόλο φθινοπωρινό της πανωφόρι και άλλοτε το ζεστό χειμωνιάτικό παλτό της
Η επιλογή των χρωμάτων είναι για μια ακόμα φορά εκπληκτική, άλλωστε η ιαπωνική εταιρεία φημίζεται για τη χρωματική της παλέτα. Με τη σειρά τους, οι μουσικές συνθέσεις και τα ηχητικά εφέ, δένουν απόλυτα με την κάθε τοποθεσία και περίσταση. Αποκορύφωμα, η μελωδία που αντιπροσωπεύει τη φράση “Oh Shit” και αναπαράγεται κάθε φορά που ένας από τους χαρακτήρες του Animal Crossing πέφτει από μία πίστα. Κάτι που χρήζει ιδιαίτερης αναφοράς, είναι ο σχεδιασμός των διαδρομών. Από τη μία, προς όφελος του gameplay, δεν υπάρχει η ατελείωτη μονοτονία των Toad’s Turnpike και Excitebike Arena, από την άλλη, λείπουν τα εμπόδια και οι επικίνδυνες στροφές που μπορούν να καθυστερήσουν και να βγάλουν εκτός πορείας τους μη έμπειρους παίκτες, όπως για παράδειγμα γίνεται στις Dragon’s Driftway, Mario Circuit, DK Jungle και Mount Wario. Ναι μεν η δράση παραμένει ξέφρενη, ειδικά στα μεγάλα κυβικά, όμως οι έμπειροι και τακτικοί παίκτες του Mario Kart θα διαμαρτυρηθούν για τη μειωμένη πρόκληση που συνιστά ο τρόπος με τον οποίο είναι σχεδιασμένες οι περισσότερες πίστες του DLC.
Επιπλέον, αυτό που άλλοι θα το δουν θετικά και άλλοι αρνητικά είναι η κατακόρυφη μείωση, σε σχέση με το παρελθόν, των σημείων όπου μπορεί κάποιος να κόψει δρόμο, «κλέβοντας» κατά κάποιο τρόπο εάν διαθέτει το κατάλληλο power up όπως χρυσό ή κόκκινο μανιτάρι που αυξάνουν την ταχύτητα χωρίς να λαμβάνεται υπόψη εάν το όχημα βρίσκεται εντός ή εκτός πίστας. Πόσες και πόσες φορές οι παίκτες έχουν χάσει την πρώτη θέση κυριολεκτικά στο photo finish, επειδή κάποιος αντίπαλος έκοψε δρόμο μέσα από το δάσος στο τέλος του Twisted Mansion, κατάφερε, περνώντας με φόρα, να διαλύσει τα κουτιά στο Sunshine Airport ή πέρασε μέσα από τις λάσπες στο τέλος της Cheep Cheep Beach. Ισότητα για όλους θα πουν κάποιοι, άλλοι θα διαμαρτυρηθούν ότι χάνεται ένα μέρος της αγωνίας του παιχνιδιού. Όπως και να έχει είναι ένα στοιχείο που δεν μπορεί να κριθεί αντικειμενικά και επαφίεται στους παίκτες εάν θα το κατατάξουν στα θετικά ή στα αρνητικά. Ακόμα, με εξαίρεση την Super Bell Subway, η έλλειψη εναλλακτικών διαδρομών είναι κάτι παραπάνω από εμφανής, με τους παίκτες να είναι υποχρεωμένοι σε κάθε πίστα να ακολουθήσουν τον ένα και μοναδικό δρόμο που τους επιβάλλουν οι level designers. Αυτό αντιτίθεται σχεδιαστική φιλοσοφία που διέπει τον τίτλο. Σίγουρα δεν είναι εφικτό να υπάρχει πάντοτε ποικιλία εναλλακτικών, όπως για παράδειγμα συμβαίνει σε μεγάλο βαθμό στην Shy Guy Falls, όμως, δίχως αμφιβολία, η ύπαρξή τους αυξάνει το ενδιαφέρον για το παιχνίδι. Τέλος, η ανυπαρξία εναλλακτικών διαδρομών, ήταν προφανώς ο βασικός λόγος για τον οποίο στις νέες πίστες δεν υπάρχουν εντυπωσιακά σημεία με zero gravity.
Drifting πάνω σε ένα κομμάτι τυρί
Αξίζει να αναφέρουμε ότι πρόσφατα προστέθηκε η κατηγορία των 200 cc και η mirror 150 cc. Στην τελευταία οι παίκτες μπορούν να παίζουν σε οποιαδήποτε πίστα, στα 150 cc, ακολουθώντας όμως την αντίστροφη πορεία. Επιπλέον έχει προστεθεί υποστήριξη για τα amiibo των Toad, Bowser, Wario, Rosalina, Olimar, Villager, Mega Man, Pac-Man, Sonic και μέσω αυτών ξεκλειδώνονται οι αντίστοιχες στολές για τα Mii.
Το Animal Crossing themed DLC του Mario Kart 8 αποτελεί ένα ακόμα σημαντικό κομμάτι του τίτλου. Μπορεί να μην έχει τη λάμψη του πρώτου, η οποία πηγάζει από το The Legend of Zelda franchise, όμως είναι βέβαιο ότι οι παίκτες θα το αγαπήσουν και θα θελήσουν να απολαύσουν το περιεχόμενό του ξανά και ξανά δίχως να βαρεθούν. Τα χρήματα που απαιτούνται για την αγορά του δεν είναι πολλά, εάν αναλογιστεί κάποιος ότι εκτός από τους νέους χαρακτήρες, τα οχήματα και τα gadgets προστίθενται στο παιχνίδι 8 νέες διαδρομές και ατελείωτες ώρες διασκέδασης τόσο στα single player όσο και στα multiplayer modes. Οι νέες διαδρομές είναι επίσης διαθέσιμες online, ακόμα και αν κάποιος δεν έχει προβεί στην αγορά του DLC, οπότε δίνεται σε όλους μια ευκαιρία να τις δοκιμάσουν προτού αποφασίσουν να προβούν στη σχετική αγορά. H μαγεία του gameplay παραμένει η ίδια μετά από αυτές τις προσθήκες και τα όποια αρνητικά αναφέρθηκαν παραπάνω ναι μεν αφαιρούν κάποιους πόντους από την εμπειρία, όμως ο βαθμός διασκέδασης παραμένει σε πολύ υψηλά επίπεδα.
Μαγευτικά τοπία, πλούσια χρώματα, διασκέδαση στο φουλ με την παρέα και φυσικά για τα λεφτά του άριστο! Μετά από τόσους μήνες το MK 8 συνεχίζει να (με) εντυπωσιάζει σε υψηλό βαθμό.